– Так я, Ваша светлость, именно тем и занимался, поисками Принцессы. – Старый художник улыбался почтительно, но во взгляде его таилась хитреца.
– И что, нашли?
– Представьте себе, да!
– КАК?? – у Советника сначала похолодели, а потом вспотели руки. – НАШЛИ? ГДЕ?
– Сначала я отправился в Долину Лунных радуг, потом заскочил на Гремучий утес за хрустальным звоном, потом заглянул в Ведьмин сад…. Теперь, пожалуй, у меня есть все, что нужно.
– А что Вам нужно? Причем здесь Принцесса?
– Видите ли, я не знаю, где Принцесса, но догадываюсь, как ее вернуть. Но для этого мне нужны были краски.
– Краски?
– Да, краски. Самые обыкновенные волшебные краски. Мои… эээ… закончились как раз на днях, и мне необходимо было собрать ингредиенты. Радуга, хрустальный звон, туман, опьяняющая густота… Ну, Вы понимаете. – Художник подмигнул.
Нет, Советник не понимал, о чем толкует художник, но он уловил главное – скоро, возможно, уже сейчас, Принцесса окажется дома. И весь этот кошмар закончится. И первый, кто должен сообщить об этом Королю – его верный подданный, его неутомимый слуга. Это он Советник собственной персоной. И наверняка Король это оценит. Так обычно и бывает, ведь верно?
***
– И что же Вам нужно сделать, чтобы вернуть Принцессу? – Король подался вперед от нетерпения.
– Ну это же очевидно, Ваше Величество! Нарисовать ее портрет!
– И все?
– И все. Вот этими вот красками.
– Ну так начинайте же скорее!
– Да, но для начала – опишите мне Принцессу!
– Ээээ… То есть? Вы что, ни разу не видели Принцессу??
– Видел, конечно, но я стар, и глаз уж мой не тот, мне нужно, чтобы кто-то ее описал.
Начальник стражи не стал дожидаться приказа, он подошел, почтительно, но настойчиво подышал художнику в спину, пока тот не согласился пройти в нужном направлении. Мастера кисти подвели к фамильной галерее, где было ровно 17 портретов Принцессы: от младенчества до прошлого дня рождения.
– Прекрасная работа, просто прекрасная! А какая натура! Какие глаза, щечки! Таким волосам позавидовала бы сама Цветочная Фея! – бормотал художник, осматривая каждую картину. Придворные, коих собралось в королевском приемном зале более 300 человек, начали нервно перешептываться:
– Нет, это возмутительно!
– Неслыханно!
– Где же Принцесса?
– Когда он начнет рисовать?
Художник закончил осматривать галерею, затем неожиданно резво обернулся, ударив в ладоши, потер ими друг о друга и громко спросил: