– Спасибо. – Я натянула на лицо застенчивую улыбку.
Специально не стала стирать недавние слёзы, на их фоне улыбка должна была казаться ещё более трогательной и беззащитной.
– Пожалуйста. – Он улыбнулся в ответ. – Есть хочешь?
Я кивнула. Во-первых, я действительно хотела есть, во-вторых, еда – отличная возможность потянуть время. Эрлин покопался в своих седельных сумках, извлёк небольшой свёрток и, аккуратно развернув его, преподнёс мне… кусок моей же пиццы!
– Серьёзно?! – Я даже поперхнулась.
– А что? Не пропадать же такой вкуснятине.
– Да она всё равно пропала, – махнув рукой, я вгрызлась в сырный сухарик. – Засохла ещё вчера вечером. По твоей милости, между прочим.
– Ну, прости. – Он развёл руками. – Пить хочешь?
– Хочу.
Он протянул мне фляжку. Я искренне рассчитывала на воду, а потому закашлялась, сделав щедрый глоток неразбавленного вина.
– Эй, а вода у тебя есть, сэр алкоголик?
– Воды нет, но мы совсем недавно проезжали озерцо.
Я хотела было начать лекцию о микробах и прочей гадости, обитающей в воде лесного озера, но удержалась.
– Было бы очень мило, если бы ты принёс мне воды. – Я постаралась, чтобы голос звучал предельно слабо и жалобно.
– Ну, конечно! – ехидно ухмыльнулся охотник за артефактами. – Я пойду за водой, а ты тем временем углубишься в лес. Не сомневаюсь, что стоит мне скрыться за поворотом, как всю твою напускную слабость как рукой снимет. Так ведь, Эвина?
– Вовсе моя слабость не напускная, – возмутилась я. – Попробовал бы на себе своё чёртово снотворное. Я бы на тебя посмотрела!
– И что мне с тобой делать? – Он страдальчески закатил глаза, а потом наклонился и подхватил меня на руки. – Раз ты вся такая слабая и страдающая, придётся донести тебя до воды. Хорошо хоть, что близко.
– Я такая тяжёлая? – Мне стало обидно.
– Да не особо, – Эрлин хмыкнул. – Хотя знал бы, что придётся тебя таскать, сначала напоил бы, а потом бы уже кормил.
Хотелось ответить ему какой-нибудь гадостью, но вместо этого я, как порядочная пленённая принцесса, обвила руками шею своего похитителя и склонила голову ему на плечо.
– Эрлин, неужели тебе меня не жалко? Как ты можешь отдать меня на растерзание своей жестокой мачехе?
– Прям так уж и на растерзание, – пробормотал он в ответ. Похоже, мне всё-таки удалось его смутить. – Эсмит, конечно, та ещё стерва, но не чудовище же. Ничего она тебе не сделает. Ты же – артефакт, а артефакты она бережёт как зеницу ока.