И счёт пойдёт на мгновения.
***
Она была встревожена. Во взгляде – опаска и недоверие. Руки подчёркнуто спокойны, мимика выверена, и только лишь глаза выдают её с головой.
– Присоединяйся, – Эстен жестом предложил дочери присесть. – Ты вовремя, выпечка ещё горячая.
В доме на реке Арно завтракали поздно. Солнце, пронизывая затянутое облаками небо, освещало просторную комнату, изящный столик на гнутых ножках, белый фарфор и аппетитные круассаны на фарфоровом блюде, как будто сотканном из кружев. Идеально, как на картине.
…На очень странной картине, где был изображён вальяжно сидящий брюнет с непроглядно-чёрными глазами. Высокий, статный, заметный мужчина. Уверенный, сильный. И тонкая, хрупкая девушка перед ним – с тёмно-медными вьющимися волосами, сероглазая, собранная, напряжённая. Как тетива лука. Вот только где стрелы? Без них тетива бессильна – и тот, кто сидит напротив, это знает.
– Спасибо, папа, – неподвижность картины разбилась, превратившись в жизнь.
– Как учёба? – Эстен пригубил чашку кофе, глядя, как его дочь опускается на стул.
У неё прекрасные манеры. Не зря он платил деньги за её образование. Воспитанием она не уступает самой Летиции Блэр – а это дорогого стоит. Если бы ещё не это сходство с матерью, он бы засомневался, кто перед ним.
Но, увы, сомневаться не приходилось. Это было именно то, что было. Дочь Сиггрид. Его бремя, его ноша, его проклятие.
В душе мага медленно зарождалось раздражение. Дочь была слишком тревожна. А значит, его ждут недобрые вести.
– Всё хорошо, – она кивнула. – Много интересного было. С тётей познакомилась. Она мне по моей натальной карте много удивительного рассказала. Как будто знает меня всю жизнь. И расклады на Таро сделала.
Эстен скривился.
– Узнаю Селену. Ты веришь картам? Чего-то хорошего нагадали?
– В её руках они на удивление точны, – Эстия натянуто улыбнулась. – И это не гадание. Это глубже, серьёзнее. Впрочем, ты и рунам не доверяешь… – она вздохнула и отвела взгляд.
Колдун сжал губы. Кофе перед ней стоял нетронутый. А значит, всё ещё хуже, чем он мог предположить.
– От твоего напряжения сейчас чашка лопнет, – маг сделал глоток. – Или люстра, – он кивнул на потолок. – Расскажи уже, как есть.
– Если я расскажу, они точно лопнут. Причём все, – нервно рассмеялась Эстия.
Эстен нарочито-медленно опустил чашку на блюдце и взглянул на дочь. Тёмная медь вьющихся волос, серые глаза, аккуратные черты лица. Привлекательная молодая девушка. Неизлечимо больная. Обречённая.