На вторую неделю Войны – тяжелое ранение и первый таран Тарасова. Шли втроём на Мигах с подвешенными бомбами.
Отбомбились по наступающим фашистам под Псковом и на обратном пути нарвались на дюжину мессеров. Семь из них навалились на лидерскую машину Тарасова.
Нашего лётчика прошило вражеской трассой. Пули попали в ногу и обе руки. Но Тарасов не сдаётся, умелым маневром и пулеметным огнем сжёг два мессера.
Когда патроны были расстреляны до железки, улепётывать домой не стал. Направил свой истребитель на таран, свалил и третьего фашиста.
Разбитый самолёт самого Тарасова не мог дальше продолжать полёт. На последнем зубовном скрежете сорвал фонарь и выбросился с парашютом над нашими наступающими танками.
Комкор танкистов был так поражен развернувшимся на его глазах воздушным боем, что сам взялся везти едва живого лётчика в госпиталь на командирской броне.
В госпитале лётчик не задержался, едва поджили раны запросился обратно в свой авиаполк. Меньше, чем через два месяца снова в строю!
Восьмого сентября в очередном бою ранение в грудь, близко к сердцу. И снова из боя не вышел. Дотянул через кровавую пелену на глазах машину до родного аэродрома.
Одним из первых переучился на истребитель нового поколения Ла-5. Совершенно иная машина и по скорости, и по маневренности, и по сложности управления. Воевал на новеньком Лавочкине под Сталинградом.
И ровно через год после ранения в грудь, тоже восьмого августа снова оказался на грани жизни. Бился с группой мессеров и хенкелей.
В воздушном бою свалил один мессер, а когда кончились патроны уничтожил уже вторым тараном еще одного германского Хенкеля.
В этот раз дотянул на дымящем истребителе до своей полосы, сел ровно. Когда откроется колпак кабины скажет с усталой усмешкой:
– Устал прыгать, решил на колёсах садиться. Как в спальном вагоне, с комфортом прибыл!
Летом 1943 года – новый подвиг Тарасова. На помощь немцам прибыла легендарная авиа-эскадра "бриллиантовых асов", названная в честь знаменитого немецкого лётчика Удета.
Оказалось, горят бриллиантовые ничуть не хуже обычных. В очередном воздушном бою Тарасову удалось поджечь сразу пять вражеских самолётов!
Последний уцелевший фашист впал в такую панику от действий одного-единственного "дьявольского русского", что сдался в плен! Тарасов сопроводил Мессер и заставил приземлиться трофейный самолёт на наш аэродром.