Между тем волк широко разинул свою пасть, обнажив свои клыки. Он уже готов был вонзить их в Кассандру, но неожиданно резко остановился, пристально уставившись в одну точку. Он внимательно вглядывался в плечо девочки. При падении куртка, которую так великодушно одолжил ей Патрик, съехала и обнажила ее левое плечо. На нем у Кассандры с самого ее рождения было родимое пятно в форме трехконечной звезды. Именно оно сейчас так сильно привлекло внимание волка, подарив девочке еще несколько секунд жизни. Зверь продолжал внимательно изучать его, принюхиваться, даже попробовал лизнуть, как будто пытаясь убедиться в его достоверности. Затем он отпрянул от Кассандры, сел на свои задние лапы и замер. Буквально через несколько секунд зверь издал громкий победный вой, а затем в три прыжка исчез из поля зрения ребят. Следом за ним, словно отряд сопровождения, заскользили между деревьев его темные соратники.
Прошло еще некоторое время, прежде чем ребята смогли хоть как-то осмыслить увиденное и прийти в себя. Как только им это удалось, они бросились к лежащей на земле Кассандре. Патрик стал растирать руками ее ледяные ладошки, а Тэйлор – осторожно похлопывать по щекам, пытаясь привести девочку в чувство. Наконец она открыла глаза и удивленно обвела всех взглядом:
– Я… То есть мы… Мы все умерли… или как?
– Конечно, или как, Кассандра, – Дэвид радостно трепал ее за плечи, – ты только посмотри, где мы находимся. Это же Темный лес! Неужели ты считаешь, что мы все заслужили провести здесь свою вечную жизнь? – Его передернуло.– Не знаю, как вы, но лично я предпочел бы сковородку.
Кассандра улыбнулась и обратилась к наклонившемуся над ней Патрику:
– Почему же он ушел?
Но тут снова встрял Дэвид, бесцеремонно отстранив Патрика рукой. Ему явно не терпелось рассказать все самому:
– Представь себе, он испугался тебя! – радостно улыбаясь, заявил он Кассандре, приплясывая при этом от холода.
Тэйлор двинул его локтем в бок.
– А что? – не понял Дэвид. – Разве не так?! Он наклонился к тебе и уже вовсю раскрыл свою пасть, а потом принюхался, пригляделся, и похоже… у него пропал аппетит… – Он удивленно развел руками. – Ну что все так на меня уставились? Вы можете как-то иначе объяснить его внезапное отступление?
– Значит, ты считаешь, – Кассандра сдвинула брови, – что я выгляжу и пахну так, что от меня шарахаются даже чудовища из Темного леса?