– И таран прихватить. Ну мало ли, всяко же бывает.
Ондрис сурово хмыкнул на насмешки, но отвечать не стал.
Небо помрачнело, ветер задул неприятный, так и норовил забраться под ворот. Год продолжал круг, снег почти весь растаял – лежал только далекими шапками на горных вершинах. Но было еще промозгло – достаточно, чтобы хотелось больше пить пиво возле камина, чем целый час тащиться по грязи в деревни.
Но важнее не ударить в эту грязь лицом. Эльд был вассалом герцога Киранийского уже без малого пятнадцать зим и успел прикипеть к этим землям на окраине королевства, богатым месторождениями руды и знаменитым своей сталью.
Правда, герцог, которому он клялся в верности, погиб из-за проклятия, а его место занял бывший злейший враг, Рейнард Тэмхас. Но затем произошло столько все и так все изменилось и спуталось, что враги перестали быть врагами. Теперь роль Эльда – продолжать служить герцогству, леди Полине, ее навязанному королем мужу, и их маленькому наследнику.
Ну и стоило признать, что Рейнард совсем не бандит, каким выглядел сначала. А то, что замок штурмовал, посидел в темнице, выкрал герцогиню – ну с кем не бывает? И деловой хватки ему не занимать! И, как ни пытался Эльд поначалу защитить Полину от разбойничьего вторжения, это было напрасно. В дело вмешались сила могущественнее.
Та, что потом свела его самого, лорда Эльденгерда, с одной неугомонной, смешной и жутко очаровательной маленькой женщиной.
Зарина, уверенно сидя верхом, нагнала Эльда на широкой части дороги и пустила лошадь шагом. Немного помолчали, пока Эльд перебирал в голове варианты, где могли так задержаться Тэмхасы.
– А я еще мечтала выступить на этом турнире… – не выдержала тишины Зарина.
– Почему сомневаешься?
– Не знаю. Что-то плохие у меня предчувствия.
– Даже не думай. Приедут наши герцог с герцогиней, да пусть и сам король полюбуется – тебе есть, что показать.
Он окинул супругу взглядом и представил эту картину – затянутая в кожу и доспехи боевая Зарина разносит в пух и прах королевских воинов. Даже в груди защекотало от такой грозной красоты.
– Ладно. Гляди, вон уже....
“Мериаль” – гордо называлось крохотное поселение за крепостными стенами города, будто претендовало на роль лучших столичных земель. Но нет, дома горняков и работников замка были просты, кособоки, ограждение давно пора бы сменить. По пустой дорожке мело прошлогодние листья.