Пока он так думал, сзади к нему неожиданно подошли ребята из класса. Они опять принялись за своё, их распирало подразнить одноклассника, которого они считали слабым. Компания недоброжелательно настроенных к нему мальчишек смеялась над ним, называя его трусом по одной всего лишь причине – он не умел плавать и боялся заходить в воду.
Ему ничего не оставалось, как встать и убежать домой. Он не мог преодолеть свой страх, бежал и плакал от обиды. В его сторону доносились пронзительные крики: «Трус! Трус!» Ужасные слова причиняли ему боль, словно жгли его спину.
Прибежав домой, Олежка спрятался за большим кустом смородины, чтобы никто не видел его слёз. Обида не проходила, он всё ещё всхлипывал, размазывая лицо грязными руками. В этот момент он считал себя самым несчастным человеком на свете.
Сначала тихо, а потом всё отчётливее услышал, как Зинка картавила стихи:
«Всё в тающей дымке
Холмы, пегелески
Здесь къаски не ягки
И звуки не йезки».
И вот из-за досок забора показалась голова самой Зинки. Вид у неё был очень сосредоточенный. Она потратила много сил и времени на исправление речи. Но язык не хотел повиноваться ей и отказывался выдать правильный звук. Она порядком устала, но не потеряла веру в то, что, возникшее в её жизни досадное недоразумение рано или поздно исчезнет. Она оторвалась от своего занятия, посмотрела на Олежку сверху вниз критическим взглядом и произнесла:
«Не хнычь, ты же пацан. Вот бейи пъимег с меня. Я каждый день тъужусь, чтобы одейжать маленькую победу и выговойить эту пъоклятую букву. Не понять мне взъослых. Можно подумать, нельзя было обойтись без этой буквы». Сменив выражение лица и уже улыбаясь, она предолжила:
«Давай пойдём на йечку, поищем место, где никого нет, и будем там учиться плавать. Я тоже не умею плавать. Если ты будешь тонуть, я буду къичать и звать на помощь».