— Это было бы идеально. Но... Я
подумал, что не стоит такой вариант даже предлагать, вряд ли столь
могущественные и гордые создания станут слушать.
«Главное, убедить, что ты
действительно могущественный и богатый правитель, что присоединение
пойдёт им на пользу. Я же видел, ты делал так не раз и не два. Я бы
не хотел драться с ними, нашего народа и так слишком мало».
— Хм... Если я создам несколько
иллюзий тебя, это поможет их убедить?
«Попробуй, хозяин. Если даже обман
раскроется, сородичи только убедятся, что с тобой можно иметь дело
— ты рассчитываешь не только на грубую силу. Но это, конечно, если
будут аргументы и помимо обмана».
— Аргументы будут. Хорошо. Как
убедить их не нападать сразу? Нужно что-нибудь типа белого
флага?
«Ничего не надо, я сам всё сделаю!
Делай иллюзии — и полетели!».
Подождав, пока рядом с Птицей
появится несколько его копий, я дал команду взлетать. Ману было
безумно жалко, но возможных потерь в войске я боялся куда
больше.
Нам позволили влететь внутрь города
и сесть рядом с самой высокой башней. Со всех сторон налетели
зелёные драконы, разных возрастов, среди них попадались и совсем
маленькие. Они окружили нас не проявляя враждебности и
рассматривая, скорее, с любопытством. Никогда не видел столько
чешуйчатых в одном месте, зрелище завораживало, даже несмотря на
небольшие размеры малышей.
Я уже дёрнулся было начать речь, но
Птица предостерёг:
«Не спеши! Начни, когда патриарх
спустится. Не проявляй признаков спешки, это не в чести у нас».
Пришлось закрыть рот и ждать сигнала
от моего подчинённого, который, уловив мою мысль, что для меня все
его сородичи на одно лицо успокоил и сказал, что сообщит, когда
будет «тот самый» дракон.
Однако патриарха я определил сразу и
без сигнала. Он был крупен, могуч и чем-то неуловимо отличался от
остальных. Молодняк при его приближении замолкал и переставал даже
шевелиться.
Сев на землю напротив нас, главный
дракон застыл, и на какое-то время всё вокруг погрузилось в
сверхъестественную, немного жутковатую тишину.
«Давай, Хозяин!»
— Приветствую тебя, патриарх
Драконьего Города.
«Что привело вас сюда, незваные
гости?» — подождав пару минут, без всяких приветствий, ответил
патриарх.
— Я чернокнижник, повелитель чёрных
драконов. В своём Замке я могу улучшить всех взрослых из вашего
города, сделать их такими же, как мой верный товарищ и помощник,
Лунная Птица. Посмотрите на него! Правда, он прекрасен?.. Но это не
всё. Моё войско сильно, владения обширны, казна полна, а власть
справедлива. От всех, кто становится моими подданными, я стараюсь
брать по возможностям, и давать им по потребностям. Я могу решить
проблемы вашего народа, если таковые есть. Ведь может быть так, что
у одного драконьего племени нет возможности сделать что-то важное и
полезное для всех, с кем-то справиться. А используя мощь моей
растущей Империи, мы могли бы мобилизовать все силы на решение
любых вопросов! И да, я пришёл сюда, чтобы взять ваш город под
защиту. Это произойдёт, так или иначе — но хотелось бы, чтобы малой
кровью.