– Так, мальки человеческие и ползающие на пузе (ящерка фыркнула), – резко пробудилась Ярина. – Надо вам помочь, это, как ни крути, дело чести. У Малахитницы есть младшая сестра Лазорита, она твоему горю пособит, ящерка, но сможет ли этот кощёнок тебе помочь? Толку от него, как от козлища молочища.
– Я смогу! – обиделся Ванятка. – Я уже не маленький! Что надо делать?
– Надобно пойти к ней и передать от меня весточку, – Ярина склонилась к мальчишке.
Ване показалось, что кривой нос вештицы обнюхал его, а из-за узких губ как будто мелькнул тонкий и раздвоенный язык. Он отпрянул. Старуха неприятно засмеялась:
– Что ж ты трусишка какой! Ровно заяц-листопадник!
– Я не трусишка! Просто боязно… Где живёт эта младшая сестра?
– А недалеко. День пути. Реку Ёлу перейдёте, на Кряжистую гору заберётесь и увидите Заблудный лес. Вот там она и живёт.
– Бабка Ярина, а ты дашь волшебный клубочек, чтоб он нас к месту привёл? – храбро спросил Ванятка.
– Может, тебе ещё и наливное яблочко с серебряным блюдечком подарить? И сапоги-скороходы с ковром-самолётом? Не многовато ли хотелок? – Ярина сдвинула брови. – И так дойдёте, не сахарные! Всё понял?
Ваня кивнул.
– Идите тотчас, медлить нельзя. Вот вам записочка, передайте Лазорите, – старуха протянула верёвочку с узелками.
– Это же просто науза! – удивился мальчик. – Оберег!
– Кому оберег, а кому и письмо, – возразила Ярина. – Идите, не задерживайтесь! А то есть мне очень хочется, как бы чего не вышло… невзначай. Да ягоды возьми, кощёнок, перекусишь по дороге! – сунула мальчишке корзинку с клубникой. – Всё, проваливайте!
Ванятка повернулся и пошёл к калитке, ящерка потекла с ним рядом.
– И пошли они до городу Парижу… – пробормотала старуха и облизнула узкие губы острым языком.
– Это что же, прямо сейчас идти? – голосом, звенящим от слёз, спросил Ванятка.
– А ты что хотел? – сердито отозвалась ящерка. – Напакостил – и в кусты?
– Я маманю… – мальчик заплакал. – С маманей хочу прощеваться…
– У, хныкалка-кувыкалка, – уже мягче сказала она. – Маманя твоя тебя никуда не пустит, а время-то дорого!
– Она тревожиться будет, плакать, ежели я не приду к обеду… – Ваня утирал чумазые щёки, ящерица внимательно смотрела на него.
– Ну, а ежели она тебя не отпустит? Ты же понимаешь, что без тебя я ничего не смогу сделать?