– И когда вы начнете строительство ковчега?
– Немедленно. Нельзя терять ни минуты. И не менее важно немедленно отправлять предупреждения в эфир. Здесь ты можешь мне помочь. Ты знаешь, что я хочу сказать. Напишите это немедленно, сделайте это настолько сильным, насколько сможете; разошлите это повсюду, оформите это в виде плакатов, поспешите разослать это по редакциям газет. Позвоните от моего имени в Институт Карнеги, в Смитсоновский институт, в Королевское общество, во французскую, российскую, итальянскую, немецкую и все другие Академии и научные ассоциации, которые возможно найти во всех уголках земле.
– Не пренебрегайте малейшими средствами рекламы. Слава Богу, денег на оплату всего этого хватает. Если бы мой добрый отец, когда сколачивал свое состояние на прибылях Трансконтинентальной авиационной компании, мог предвидеть, что его сын употребит капитал во благо – что я говорю, во благо? нет, для спасения всего человечества, он бы порадовался своей работе.
– Ах, вы как раз напомнили мне! – воскликнул Джозеф Смит. – Несколько минут назад я собирался спросить, почему дирижабли не подходят для этого дела. Разве люди не могли спастись от потопа, укрывшись в атмосфере?
Космо Версаль посмотрел на своего собеседника с иронической улыбкой.
– Знаете ли вы, – спросил он, – как долго дирижабль может держаться в воздухе? Знаете ли вы, на какое время полета могут быть обеспечены энергией лучшие типы самолетов? Нет ни одного воздушного корабля, который мог бы лететь более двух недель в самом крайнем случае, не касаясь твердой земли, и даже в этом случае он должен быть очень экономным выдавая большую мощность. Если мы сможем спасти человечество сейчас и дать ему еще один шанс, возможно, придет время, когда силу можно будет черпать из космического эфира, и люди смогут парить в воздухе столько, сколько захотят.
– Но при нынешнем положении вещей мы должны вернуться к плану Ноя и довериться жизненной силе воды. Я вполне ожидаю, что, когда начнется потоп, люди устремятся в высокогорья и горы на воздушных кораблях, но, увы! Это их не спасет. Помните, что я вам сказал – глубина этого наводнения составит шесть миль!
На второе утро после разговора между Космо Версалем и Джозефом Смитом Нью-Йорк был поражен, увидев огромные красные буквы на каждой глухой стене, на голых боках небоскребов, на высоких станциях самолетных линий, на рекламных щитах, заборах, баннеров вдоль пригородных дорог, на станциях метро и развевающихся над городом воздушных змеев следующее объявление: