Староста радостно вспыхнул, с нетерпением потирая руки:
– Идем, идем, хозяюшка! А пирожки-то будут?
– Будут, будут вам пирожки!
Староста направился за Ксенией, не отводя взгляда от ее спины, ног, талии. Облизнулся, достал из кармана брюк платок, снял шапку, вытер лысину. Отец Николай шел следом, потирая бороду. Завершал процессию Максим.
В просторной комнате посередине стоял накрытый стол, все расселись, и Ксения подала блюдо с румяными пирогами. Протянула Максиму салфетку:
– Вот, возьми!
Отец Николай с лукавством взглянул на дочь:
– Видишь, Максим, сначала молодцу, а уж потом отцу.
Ксения вспыхнула, закрыла лицо, убежала. Отец Николай рассмеялся. А вот староста слегка покривился и отставил чашку. Максим посмотрел вслед Ксении, посветлел лицом:
– Мне как бывшему пациенту в первую очередь. Поэтому и на поправку быстро пошел… – Максим вдруг помрачнел. – Поправится поправился, а вот куда идти и что делать… Как у вас говорится, «один Бог знает…»
Отец Николай на секунду задумался, пристально посмотрел на Максима:
– Как ты относишься к тому, чтобы послужить в алтаре нашего храма?
Парень удивленно вскинул брови, неуверенно пожал плечами:
– Бабушка говорила мне, что я вымоленный ребенок, обещанный Богу. Как-то не думал об этом.
В это время раздался стук в дверь. Открыв, Ксения увидела на пороге молоденькую конопатую девушку со строгим пронизывающим взглядом:
– Молитвами святых отец наших, Господи Иисусе Христе Сыне Божий, помилуй нас.
– Аминь! Проходи, Настя! Присаживайся за стол, – пригласила Ксения.
Настя, войдя в комнату, внимательно обвела всех взглядом, слегка задержавшись на Максиме. Повернулась к старосте:
– Ангела за трапезой всем. Павел Дмитриевич! Народ собрался, вас ждут. Люди мерзнут, а вы тут чай пьете!
Староста досадливо бросил взгляд на часы:
– То целый час собраться не могут, а тут на пять минут нельзя опоздать! – Раздраженно вытер рот, поставил чашку с недопитым чаем на стол.
– Настя, что там случилось? – встревоженно спросил отец Николай.
Староста поспешно обронил:
– Да обычное собрание. Ничего не случилось.
Настя возмущенно замотала головой:
– Как это не случилось! Сам документы оформил на дом, а людям не помогаешь!
Отец Николай поднялся из-за стола, поглядел укоризненно на старосту:
– Павел, ты же сказал, что вопрос решен?
Староста успокоительно махнул рукой отцу Николаю, недобро посмотрел на Настю, быстро, суетливо посеменил к дверям: