Несколько секунд они стояли, не шевелясь, и смотрели друг на друга.
– Стой на месте и не двигайся! – крикнул Коул и максимально осторожно потянулся за пистолем. Нащупал за спиной заветную деревянную рукоять, но сразу выхватить ствол из-за пояса не удалось. Он явно переоценил свою реакцию: сказалось сильное опьянение. Стоявший напротив был намного быстрее, но, к счастью, не точнее. Лезвие ножа пролетело в полудюйме от лица Коула. Он уклонился, на долю секунды потерял равновесие. За это время убийца отбросил то, что держал в левой руке, и нырнул во мрак проулка.
Направив пистоль в темноту, Коул бросился следом, но неуклюже поскользнулся и упал, выронив оружие и подвернув правую ногу. Тут он увидел то, что держал неизвестный. Это было сердце! Настоящее, человеческое, детское. В паре ярдов от него на брусчатке распласталось тело выпотрошенного мальчика, лет десяти. Его лицо было повёрнуто к Коулу, веснушки проступили ещё сильнее на бледной, бескровной коже. Стеклянный взгляд пацанёнка как бы застыл на сержанте. Рыжие вихры растрепались, некоторые пряди слиплись от крови и потемнели. Он узнал мальчика. Это был тот самый паренёк, которого сегодня утром Коул передал за кражу кошелька конвою. Мысли о карме прервало резко накатившее чувство тошноты. Коула вырвало. Только теперь он почувствовал тянущую боль в колене. Очевидно, сказалось неудачное падение. Когда он начал подниматься, наступил в собственную блевотину. Поднявшись и попытаясь отряхнуться, Коул с ужасом обнаружил, что его брюки, плащ и пиджак заляпаны кровью жертвы. В голове шумело, мысли выстраивались в каком-то странном порядке и тут же таяли бесследно, мысли ускользали, и сосредоточиться было просто невозможно.
«Да чтоб меня! Надо валить отсюда и побыстрее. В любой момент могут нагрянуть постовые. Наверняка кто-то слышал крики пацана. Я пьян и весь в крови. Мало ли что взбредёт в голову, глядя на всю эту картину? Меня точно задержат и посадят в камеру. Утром придётся объясняться с шерифом и оправдываться: по какой такой причине, вместо того, чтобы встретиться с казначеем, получить деньги и пойти на рынок купить овец, я надрался и не явился в участок. А теперь ещё и это… Лучше вернусь сюда позже».
Он поднял с мостовой свой пистоль и, прихрамывая, поковылял прочь. Когда уходил, всё же нашёл и подобрал нож, пущенный в него мучителем. Будет время, и он досконально изучит оружие. Возможно, оно поможет вычислить убийцу…