– Это нечестно, – заявил он. – Взгляните, насколько вы больше его! Привязались бы к кому-нибудь своих габаритов!
Парнишка азартно подскакивал, в точности как отец:
– Давай я подерусь с ним, па! Я ему покажу! Он с меня ростом. Давай, парень, поднимай кверху лапки!
Фермер перевел взгляд с сына на Лоренса и медленно разжал руки.
– О’кей, – кивнул он. – Покажи ему, Натан.
Натан толкнул Лоренса.
– Пойдем-ка в лес, малыш, – злобно ухмыльнулся он, – там поговорим.
– В глаз, – прошипел Эдди уголком губ. – Дай ему в глаз, Ларри.
Но Лоренс стоял с опущенной головой и рассматривал руки.
– Ну? – поторопил фермер.
Лоренс продолжал медленно сжимать и разжимать кулаки.
– Он не хочет драться, – подначивал Натан. – Ему бы только в чужих лодках раскатывать, а вот отвечать не слишком торопится!
– Ничего подобного, он будет драться, – набычившись, буркнул Эдди и пробормотал себе под нос: – Давай же, Ларри, двинь ему в морду, прямо в хлебальник…
Лоренс по-прежнему не двигался с места, размышляя, казалось, о Брамсе с Бетховеном и далеких концертных залах.
– Он трус, вот кто! – закричал Натан. – Наложил в штаны, как все городские!
– Он не трус, – вскинулся Эдди, в глубине души сознавая, что Натан прав. – Давай же, – велел он, подтолкнув Ларри коленом. – Работай левой! Пожалуйста, Ларри, работай левой.
Но глухой ко всем мольбам Лоренс продолжал стоять столбом, опустив руки.
– Трус! Размазня! – надрывался Натан.
– Ну, – допытывался фермер, – он будет драться или нет?
– Ларри! – возопил Эдди со всем отчаянием пятнадцатилетнего мальчишки, но на Лоренса это ничуть не подействовало. Эдди медленно повернул к дому, коротко бросив: – Не будет он драться. – И пренебрежительно, будто швырнув кость соседской собаке, окликнул: – Эй, ты, идем…
Ларри осторожно нагнулся. Подобрал носки и сандалии и шагнул за братом.
– Погоди-ка! – позвал фермер и, бросившись за Эдди, повернул его к себе лицом. – Я хочу потолковать с тобой.
– Да? – грустно, почти без вызова отозвался Эдди. – Что вам надо, мистер?
– Видишь вон тот дом? – спросил фермер.
– Угу. И что же?
– Это мой дом. Держись от него подальше.
– Ладно, ладно, – устало пробормотал Эдди, мигом забыв о гордости.
– А лодку видишь? – допытывался фермер, тыча пальцем в источник всех неприятностей.
– Вижу, – буркнул Эдди.
– Это моя лодка. И близко к ней не подходи, если не хочешь, чтобы из тебя пыль выколотили.