Последние слова он произнёс с такой горечью и отчаянием, что неожиданно, а атмосфера в палате явно изменилась. Несмотря на то, что на тумбочке горел свет, в помещении потемнело и повеяло холодом. Лампы приборов суетливо заморгали и погасли, но старик не ощутил, что его отключили от аппаратов жизнеобеспечения. Он наоборот почувствовал небывалую легкость во всём теле. Боль исчезла, но появился страх. Предательские мурашки поползли по коже. «Не иначе, как смерть моя пришла»: подумал он.
Его догадка подтвердилась через несколько секунд. Рядом с кроватью буквально из воздуха появилась худая женщина с жидкими седыми волосами, одетая в чёрный балахон. Тень от капюшона падала на измождённое лицо, поэтому Иннокентий не мог разглядеть её глаза. Костлявые руки, непропорционально длинные для её тела, она скрестила на груди. Тонкий балахон не скрывал худобу женщины, а её поза напомнила Иннокентию пантеру, готовящуюся к прыжку. Своим видом она излучала враждебность и недовольство. Но было в её глазах что-то необъяснимо знакомое и близкое. Как будто, старый друг пришёл его навестить. Но откуда Иннокентий знал её, он вспомнить не мог. Да и ситуация не располагала к этому.
– Зачем звал? – раздражённо сказала женщина Иннокентию. – Не хочешь сам смиренно нести свой крест, да ещё и другим мешаешь!
– Так, это… Вы – Смерть? – заикаясь, вымолвил старик.
– Она самая. Смерть. Симмериана Ивановна, – представилась Смерть уже менее агрессивно, – можешь звать меня просто Сима.
– Что прямо так: Ивановна? У смерти есть имя и отчество? – в голосе Иннокентия послышались нотки сарказма.
– Можно подумать Иннокентий Ваганович Иванов звучит более благозвучно? – в ответ съехидничала смерть.
Старик только хмыкнул ей что-то в ответ.
– Так вот, Иннокентий, время твоё ещё не пришло, – сказала она более дружелюбно, – поэтому забрать я тебя никак не могу.
– Как это не пришло моё время? Ты же видишь я уже на грани. Я мучаюсь от сильных болей, а врачи не могут мне помочь, они думают, что я в коме и ничего не чувствую. А зачем же ты пришла, если не хочешь меня забирать?
– Ты так кричал, что мне пришлось бросить свои дела, чтобы успокоить умалишённого старика, – раздражённо сказала Смерть, доставая из кармана своего балахона небольшой нетбук последней модели. Клацая по клавишам своими костлявыми пальцами, она задумчиво произнесла: