– А ты чего? – равнодушно спросил Василий.
Он так и не понял, почему это вдруг бригадир сравнил его с непослушным школьником.
– Соврал, сказал, что ты на делянке.
– Ну, спасибо.
– Твое спасибо в карман не положишь. В общем, будете с Потапом работать сегодня на обрубке. Он тоже почти никакой, видимо с похмелья. Это здесь недалеко, у высохшего соленого озера, где старый сосновый лес. Вчера ребята постарались, там стволов почти пятьдесят есть.
– Если Потап с похмелья, то какой же с него работник?
– Такой же, как и с тебя, – язвительно бросил бригадир. Вот и будете на пару потихоньку махать топориками словно зомби.
Василию стало от этих слов совсем неуютно. Сказать ему в ответ действительно было нечего.
А бригадир продолжал:
– Но это только до обеда будете здесь работать. Потом надо в город поехать кое-что прикупить. Поедем вместе, если ты не возражаешь. Ну а если я не смогу то с Потапом.
– Ну что же поедем, – грустно кивнул Василий.
– Тогда жди пока.
Бригадир отдернул рукав старой порыжелой куртки и, взглянув на часы, сказал:
– Через минут десять Потап должен прийти. Ожидай его здесь у конторы.
Однако ждать Потапа пришлось почти целый час.
Шел он неуверенно, чуть покачиваясь и громко напевая какую – то незамысловатую песенку. И Василий понял, что Потап еще не совсем отрезвел.
– Ты зачем вчера напился? – тут же сделал он ему замечание, как только тот подошел. Как работать то будешь? Сумеешь или нет?
– А работа не волк, – жестко отрезал Потап. Знаешь, сколько я за свою жизнь отработал, а толку? Богатства так и не нажил. Ничего у меня нет. Вот и делай выводы.
– Ты Потап брось обижаться. Я и сам ведь выпиваю. Но вчера ведь бригадир очень просил не делать этого, – чуть строго заметил Василий.
– Все понятно, – кивнул собеседник. Но так вышло, ведь всякое случается с человеком. Разумеешь или нет?
– Ладно, – примирился Василий. Случается в жизни действительно всякое. А закурить будет?
Потап стал усердно рыскать в карманах брюк, и наконец, вытащив мятую пачку «Примы» радостно воскликнул.
– Есть такое дело…
Они закурили, и каждый задумался о своем.
Потап о нелегком труде и о том, что, скорее всего честной работой в наше время много денег действительно не заработаешь.
А Василий с тревогой в душе о своем.
«Ну и сюрприз преподнесла Наталья»: невыразимо горестно промелькнуло у него в голове.