– Совсем не обязательно, что ты и другие – это те, кто были рядом физически, – неожиданно раздался голос рядом. Десятый вздрогнул: справа от него стояла старушка в очках. Толстая, неуклюжая и с металлическими коронками на зубах. Глаза за стёклами очков были мутно-серыми. – Для Десятых нет генерализующих линий, они созданы, чтобы быть случайной привязкой к жизни Первых или Вторых, – продолжила она грустно, и как будто знала его всю жизнь.
Его взгляд невольно притягивала эта торчащая из склизкой книги, поблекшая от гари красная нить. Он заметил, что дым тонкими четырьмя струйками идёт из мест, где нить крепко спутана с другими, алыми атласными нитями.
– Где я? Кто вы?
– Я хочу рассказать тебе об одной книге, которую я недавно прочитала. Мне очень хочется рассказать. «Сестра Керри». Писатель Теодор Драйзер, – старушка отвернулась от него, продолжая говорить, и побрела по коридору. – Там идёт речь об одной девушке. Керри, ей было 18, когда она приехала из деревни в большой город. И встретила мужчину. Он работал коммивояжёром. Ей было очень тяжело, рядом не было родных и она стала жить с ним… Керри думала так…