– Ну если американцы…
Глава сдвинул на затылок кепку и, не стесняясь, с хрустом почесался.
– Завидую. Если чего найдете – дайте хоть глянуть. Может, чего…
Договаривать он стал. Профессор пообещал. Обещать – не жениться, курица не птица. Пора было спроваживать местную власть подальше и смотреть, что там, в центре кургана.
Пока глава важно залезал в ржавый уазик, к профессору подошли сразу двое: помощница Элина, степенно, сознавая свою неимоверную значимость как ассистент кафедры и заместитель начальника экспедиции, и сын Гошка – тот вприпрыжку. Вырвался из города пацан, свобода, вольный ветер. И десять лет, опять же, в его возрасте все хочется делать быстро.
– Па-ап!
– Иван Сергеевич!
И кому первому ответить? А, на работе все-таки…
– Погоди, Гошка. Да, Элина Романовна?
Рутина, все рутина. Почти не слушая помощницу, профессор медленно пошел по направлению к кургану. Здесь, на севере, эта небольшая в общем-то насыпь смотрелась как гора – неправильной формы оплывший конус посреди чистого поля. Слева, вдалеке, чахлый лес, дальше болота. Ближайшая речка – и та километрах в пяти. А сейчас бы окунуться – плевать, что вода холодная даже в августе.
–…и непременно доложить велели, если найдем артефакты. В Фонде люди серьезные, шутить не любят.
Он кивнул на ходу, улыбаясь: Гошка забежал вперед и прыгал на одной ноге, умудряясь сшибать длинной веткой низкие редкие цветы. Кавалерист. Что в детстве самого профессора, что сейчас, в девяностые, – игры одни и те же. Неулыбчивый только мальчишка, но это с годами пройдет.
– Слышишь, казак! Аккуратнее прыгай. Одну коленку уже разбил вчера.
Цветы несли невосполнимые потери, ветка так и свистела в воздухе. От кургана тянуло влажной разрытой землей.
– Иван Сергеевич!
– Да-да, Элина. Я понял. Но вывезти им ничего все равно не позволят.
– Это не так важно. Главное, немедленно известить в случае обнаружения.
Взрослая женщина, грамотная, кандидатскую пишет, а язык канцелярский. Липкий, как у волостного писаря. Ну, да не его дело, конечно. Как научный руководитель он обязан следить за другими аспектами работы. Тьфу ты! Заразился манерой речи.
– Ладно, – отмахнулся профессор. Главное, деньги дали, а известить… Пошлет Гришку на станцию телеграмму дать. Было бы о чем.
Перемазанные землей мужики сидели на ящиках и курили. На газетах лежал скудный обед: алюминиевые миски, хлеб и луковицы, в тени остывал десяток бутылок импортного пива. Все-таки не советские времена, были бы деньги – теперь хоть пиво, хоть виски.