Двое работяг схватились за ящик, рассчитывая поднять его разом, но ничего не вышло. Словно за каменный пьедестал взялись, даже с места не стронули.
– Тяжелый он чегой-та, начальник! – вякнул Толик. Весь в наколках, он был самым живописным рабочим из всей бригады. И самым опасным, кстати: если удастся найти золото, за Толиком глаз да глаз. Не первая экспедиция у профессора и даже не десятая, насмотрелся он на таких деятелей. Сопрет ночью – и ходу.
Шестерым рабочим вытащить ящик тоже не удалось. Сдвинуть сдвинули, но не более.
– Володь, ковшом подцепишь? Аккуратно только.
Экскаваторщик кивнул, выглянув из кабины. Длинная стрела согнулась, повернула в сторону и начала распрямляться, жадно зачерпнув ящик вместе с грунтом. Словно съела. Но нет – вот еще поворот, пыхтение дизеля, потом добыча опустилась почти к ногам профессора внизу, на ровной площадке перед раскопом, утоптанной десятками ног.
На скелет все пока плюнули: чего там в нем интересного, мужик и мужик. Меч бы еще кого заинтересовал, да только от него остались одни воспоминания, ржавый шампур, не больше. А вот ящик притягивал внимание.
– Золотишко? – жадно спросил Толик. – Чисто просто интерес.
Вся бригада собралась вокруг найденного, пока профессор, не доверяя кому-то еще такую важную процедуру, довольно умело орудовал гвоздодером. Рыхлые старые доски отлетали одна за другой, обнажая совершенно неожиданное содержимое: параллелепипед из почерневшего, неровного, местами обколотого, но несомненного цемента.
– Не бжи, Толян! Тебе не достанется, – хохотнул Григорий. – Экспедиция государственная, вот в музей куда и уедет.
– А я че? Я ниче.
– Ну вот и сиди. А сопрешь чего – я тебя ментам первый сдам. Мы за два месяца здесь заработали больше, чем за три года каждый. Понимать надо.
Цемент пришлось разбивать молотками. Была у профессора мысль отвезти в институт как есть, но ушла под напором одного простого аргумента: везти-то не на чем. Самосвал гнать до Ленинграда… тьфу ты, Санкт-Петербурга теперь – разоришься, вертолет заказывать как раньше – это и думать не смей. Никакой Фонд такую самодеятельность не оплатит.
Все вокруг было в осколках, один кусок упал в лужу и теперь расплывался в ней белесой мутью, но постепенно верх рукотворного камня они вскрыли.
Иван Сергеевич заглянул в образовавшийся провал и оторопел. На него смотрело его отражение. Зеркало внутри? Что это за чушь.