– Ты за этим приехал?
К гадалке ходить не нужно – дело совсем скверное. Ведь в противном случае, старый педант Эст, предпочитавший тепло и домашний уют, ни за что не забрался бы так далеко на север, оставив свою любимую Столицу.
– Мне не обойтись без тебя, – прямо заявил мэтр.
Аш поморщился. Он сомневался, что старый оккультист Талбот ван Мор выжил. Нависшая угроза могла заключаться в чем-то совершенно ином, но масштабности грозящей беды это не исключало. Чутьё Романова никогда не подводило.
Эстебан протянул ему бумагу с печатью и подписью Императора.
– Благодарность за безупречную службу, достойный оклад и новая должность.
Кристофер весьма скептически оценивал истинную стоимость благодарности как таковой. Это просто валюта, и её ценность неумолимо снижалась от каждого принятого решения и совершенного действия.
– Меня и нынешняя работа устраивает, – заметил он просто из вредности, а не из желания набить себе цену.
– Здесь останется один из магистров, что прибыли со мной. Временно. После, когда пожелаешь, сможешь вернуться.
– Предлагаешь мне возиться с детьми? – пробежавшись взглядом по документу с печатью, Аш изумленно взглянул на друга.
– Дети – наше будущее. Одаренные, способные. Их сила – то, что мы можем противопоставить демонам, заполонившим наш мир. Только нам под силу их защитить, Крис!
– Однажды, мы уже играли в героев и защитников, – хмуро обронил надзиратель тюрьмы, – напомнить, чем всё закончилось?
– Мы спасли много жизней, – так же угрюмо отозвался собеседник.
– А какой ценой?
Старый мэтр болезненно поморщился, но промолчал. Вынул из папки сложенный выпуск «Столичной Правды» и бросил на стол перед Кристофером, как свой последний козырь.
Аш получал газеты раз в неделю, когда в Элсмир доставляли провизию. К тому времени новости уже безнадежно устаревали, но это помогало следить за жизнью в большом мире. Номер «правды» привезенный Романовым вышел накануне. Заголовок Кристоферу не понравился: «Общественность напугана! Кто похитил девушек? Почему ИКТС1 бездействует?»
– И ты подозреваешь Талбота?
– Все повторяется, Крис, как тогда.
– Детали прошлого дела не тайна, возможно, работает подражатель. Кабинет не рассматривал такую версию?
– Как один из членов Кабинета, я прошу твоей помощи. Найдём этого подражателя, и ты вернёшься сюда намного быстрее, закрыв в здешних застенках ещё одного упыря.