Вскоре лабиринт настолько расширился, что окружающее пространство стало больше напоминать галерею чередующихся пещер, неровная поверхность которых была сплошь покрыта фосфоресцирующим мохом, свисавшим толстыми, мохнатыми коврами до самого каменного пола.
Мох сочился влагой, которая дождем-сеянцем орошала пол пещеры, скапливалась в каменистых неровностях и ложбинках, затем стекала в небольшое озерцо.
Было сыро, душно и пахло плесенью и грибами.
В лучах магических светильников, дрейфующих над головами отряда, влажные моховые заросли катакомб переливались всеми оттенками от бледно-голубого до иссине-черного.
Казалось: находишься внутри волшебной шкатулки, полной драгоценными камнями!
Чудик было ткнулся носом в сиреневый шарообразный нарост на стене, как оттуда молниеносно выдвинулась острая клешня какого-то воинственного ракообразного, с громким щелканьем обозначившего ореал своего жизненного пространства.
Горрон от неожиданности дернулся назад, при этом угодил лапами в лужу и забрызгал с головы до ног Машку и принца.
– Осторожнее! Кроки весьма агрессивны и ядовиты. От них держитесь подальше. Противоядия не существует! – пояснил Шаррух, оглянувшись на шум.
– Существует! – возразил Эстариэль, щелкнув пальцами, отчего в разные стороны пошел магический импульс.
По ходу движения все ядовитые ракообразные моментально осыпались мертвым зеленым прахом на пол пещеры.
Конечно, таким образом, нарушалась экосистема лабиринта, где в симбиозе существовали эти ракообразные и мхи, но принц посчитал, что безопасность его войнов и Маши, в первую очередь, важнее.
Вскоре впереди дорогу преградил завал.
Вперёд выдвинулся гном Рудияр.
Нахмурив свои мохнатые брови, гном стал внимательно обследовать нагромождение огромных булыжников, не оставивших даже малейшей щёлочки для прохода вперёд. Обстукал породу своим тяжеленным молотом, с которым управлялся играючись, повертел обломок породы в руках, даже понюхал.
Затем приказал всем отойти на безопасных пятьдесят метров назад и, вытащив из-под набронника серебристый амулет, стал магичить.
Поначалу ничего не происходило… Но минут через пять камни задымились и стали наливаться малиновым светом.
Машка, Руслан и эльфы стали свидетелями знаменитой гномьей магии, превращающей твердые породы в мягкий пластилин!
На глазах стала размягчаться порода, потекла вниз жидким потоком, превращаясь в расплавленные ручьи!