- Васька! - узнал Александр своего денщика.
Многочисленные тренировки и сумасшедший пеший переход от
Петербурга до Ревеля не прошли даром - полторы версты Василий
преодолел немногим позже, чем Тучков успел закончить малый
петровский загиб. Тяжело переводя дух, денщик протянул командиру
штуцер. Два точно таких остались висеть за спиной:
- Вот, Ваше Высочество.
- Молодец!
- Да я же… жалко просто стало. И патронов ещё немного…
Ближе к вечеру, когда солнце уже собралось, было садиться, но
окончательно не решило, делать это или нет, прапорщик попросил
начальника своего штаба:
- Александр Андреевич, пересчитай людей, пожалуйста. А то
я… - дотронулся до бинтов на голове и сплюнул, увидев испачканную
кровью ладонь. - Башка трещит, спасу нет.
Тучков кивнул, но прежде чем выйти из помещения аптеки, в
которой они расположились, смущённо произнёс:
- Извините, Ваше Высочество за те слова.
- Когда дураком назвал? Нечего извиняться, ты был прав. И
это… давай-ка без церемоний, называй меня по имени.
- Да как-то…
- Хочешь сказать, что без отчества только императоров
именуют? Ладно, буду скромнее.
- Хорошо, Александр Палыч, уговорил, - невесело улыбнулся
бывший полковник и вышел на улицу, опираясь на штуцер как на
костыль. Скоро стало слышно как он орёт, распекая нерадивых.
Нерадивые… а их и осталось совсем немного. Утром удалось вывести
батальон к городу в почти полном составе, недосчитались только
пятерых, работавших слишком близко к кораблям и попавших под огонь
английской эскадры. А потом нарвались на десант численностью никак
не менее полка. Всё произошло настолько неожиданно, что противник
успел сделать всего один залп, а обозлённые штрафники ударили в
штыки. Если тяжёлая закалённая пешня может считаться штыком.
Прорвались, потеряв в коротком встречном бою чуть ли не четверть
народу. И даже немного вооружились, воспользовавшись трофеями. И
ещё раз пополнили запасы оружия, когда позже вернулись на место
сражения забрать убитых.
- Батальон своих не бросает! - заявил Александр удивлённому
странной тактикой Тучкову. И, понизив голос до шёпота, пояснил. -
По распоряжению государя-императора семьям погибших будет
выплачиваться небольшой пенсион по потере кормильца. А пропавшие
без вести - полагаются дезертирами.
- Так не может быть!
- Но так оно есть.