В моем детстве и ранней юности он говорил мне «ты», однако после того, как я сделалась «госпожой Хранительницей», счел уместным перейти на «вы», хотя нашей дружеской близости это не повредило.
– Не совсем, дорогой Максимилиан Александр, пока еще нежусь в постели, но готова вас выслушать. Доброе утро!
– Вряд ли такое уж доброе.
– Катастрофа? – перепугалась я.
– Нет. Но, возможно, кое-что хуже.
– Барон, вы хотите пощадить мои нервы, а вместо этого только сильнее пугаете! Говорите конкретнее.
– Я не знаю, как вам об этом сказать.
Сердце мигом куда-то рухнуло.
– Что там?! Дети, Карл?!..
– Не волнуйтесь, моя дорогая, с ними всё в порядке.
– А с кем беда?
– С нами всеми.
– Пожалуйста, прекратите изъясняться загадками!
– Прилетел… Ульвен.
– Так рано?
– Вы не поняли. Не племянник. А дядя.
– Что за глупости? Вы решили меня разыграть?..
Моя реплика прозвучала, наверное, резко и раздраженно. Со свёкром мы всегда находились в сердечном согласии, ссор у нас не случалось, и барон Максимилиан Александр вообще не склонен к дурацким мистификациям.
– Юлия, я совершенно серьезно. Ночью сюда прибыл Ульвен Киофар.
– Но ведь вы понимаете, что такого не может быть?..
– Понимаю. Однако этот субъект называет себя его именем.
– Мало ли кто как себя называет!
– В данном случае перед нами не совсем самозванец.
– А кто же?
– Видимо, клон. Двойник. Doppelgänger.
– Неужели настолько похож?
– Как две капли воды.
Хорошо, что я говорила с бароном, ещё лёжа в постели. Иначе у меня подкосились бы ноги. От невероятной новости я потеряла дар речи, позабыв сразу все языки, которыми я владею. Встревоженный моим долгим молчанием, Максимилиан Александр почти закричал:
– Юлия, Юлия! Вы меня слышите?!
– Na ja… Ну, да, – ватным голосом пробормотала я. – Давайте сделаем так. Я сейчас встану, приму душ, выпью что-то бодрящее и сама позвоню вам. Минут через двадцать.
– Хорошо, моя милая. Понимаю, насколько вы ошарашены.
– Не то слово, барон.
Ошарашена. Ganz überrascht.
Наверное, нужно кое-что пояснить для тех, кто не знает историю моих взаимоотношений с семьей Киофар – потомками уйлоанских династов, когда-то обосновавшихся на Тиатаре. Я об этом писала в предыдущих частях своих хроник, но не каждый обязан читать всё с начала.
Принц Ульвен Киофар, известный в научных кругах как профессор Джеджидд – мой любимый и незабвенный учитель, выдающийся космолингвист и один из основоположников исторической уйлоанистики, первый ректор Тиатарского университета. Он погиб много лет тому назад на планете Лиенна, куда его пригласили с официальным визитом, надеясь, что он станет там императором, поскольку местная уйлоанская диаспора мечтала воссоздать все институты существовавшей когда-то на Уйлоа империи, а единственным законным потомком династии Уликенов был принц Ульвен. В силу разных причин он отказался от титула, предложив возвести на престол свою младшую сестру, принцессу Иссоа. С этим вроде бы все согласились, однако либо он успел восстановить против себя правящую верхушку Лиенны, либо фанатичные приверженцы древних обычаев в самом деле сочли его отречение предательством и кощунством. Уйлоанской империей никогда не правили женщины, а Иссоа, вдобавок, являлась носительницей генетической мутации: она была ярко выраженной алуэссой – океанидой, способной воздействовать своим голосом на психику окружающих.