«Как обрадуются родители моей находке» – подумала девочка, и с визгом понеслась к этому сладко-липкому острову.
Странно. Чем быстрее к поляне бежала Еге, тем дальше она ускользала от неё. Яркое, почти осеннее утро сменилось легким сумраком, повеяло холодом, переплетенным с ветром. Под ногами шуршали опавшие листья, будто пели похоронные песни, и не было слышно трели птиц, да и звери попрятались в норки. Восемь утра, а смеркалось.
Еге устала бежать за оазисом ягод, остановилась, отдышалась и поняла, что заблудилась. Это место показалось незнакомым. Как из него выбраться? За спиной девочку окружили пушистые ели, направляя в её сторону острые иголки, словно колья, пытались проткнуть нежную детскую кожу. Еге наступила на засохшую палку, шепот из-под ног: «бегии», пробудил в ней тревогу. Она стала крутиться вокруг себя, и мрак по итогу окутал всё пространство. Её глаза привыкли к темноте, сквозь тьму ветки растений, как руки, царапали кожу до крови. Она споткнулась о мощные выступающие корни деревьев, запахло сырой землей и могучие корни, пробившиеся сквозь зеленый мох, стали ощупывать поляну в поисках девочки, а когда захватили ноги, то притащили по холодной грязи к незнакомой избушке.
Дом давно зарос бурьяном, не виднелись протоптанные тропы возле него. Он казался живым, дышал, жил внутри себя воспоминаниями. В его мрачных окнах мелькнуло отражение женщины.
«Колдунья» – подумала Еге и вздумала бежать. Но не тут-то было. Ноги налились свинцом, пятки словно приросли к холодной земле, а тело перестало слушаться. Кричать бесполезно, в лесной глуши никто не услышит.
Со скрипом отворилась тяжелая деревянная дверь, запахло сыростью и смрадом, на пороге стояла невероятной красоты молодая женщина и довольная смотрела на девочку. Её глаза были выцветшими и остекленевшими, в них таилась глубокая печаль, будто демон бессонницы забрал себе всю радость жизни. Женщина была бледной, но это не портило заостренных черт прекрасного лица, пухлые губы приятно складывались в бантик, брови были черны, а ресницы пушистыми. Тонкие руки неловко перебирали ворот белого платья.
Я ждала тебя, Еге!
В глазах ребенка застыл ужас, губы побелели, а сердце готово было выпрыгнуть из грудной клетки через рот.
Не бойся! Я тебя не трону! – голос женщины был ласковым. – Не хочешь пройти внутрь избы, погреться и пообедать? Тут порой так скучно, что мне не хватает интересного собеседника во время трапезы, – всё это она говорила размеренно, голос убаюкивал, Еге расслаблялась. Забыла про страх и вошла в ветхий дом.