– По крайней мере, от жажды не умрём, – заметили повеселевшие ребята.
Я проследила, как с одного цветка на другой перелетел мохнатый шмель. На суку ближайшего дерева трудился дятел. Я бы улыбнулась, но увидела, что на рубашке Варда, который шёл впереди, проступает потное пятно – ребятам было тяжело меня нести.
– Может, отдохнёте? – попросила я, и мальчишки тут же опустили носилки.
Так мы передвигались ещё некоторое время: несколько шагов и отдых. После очередной стоянки я заметила на ладонях Варда кровь и, понимая, что из-за меня они не могут идти быстрее, произнесла, тщательно подбирая слова:
– Я думаю… лучше мне остаться здесь. Так будет быстрее, а я подожду… когда вы придёте с подмогой. Без хорошей еды вы скоро упадёте.
Выпалив это, осознала, что Вард прячет от меня глаза. А Дин, повернувшись, произнёс:
– Синий Волк никогда не променяет честь на уют и кусок мяса!
Он оторвал от одежды узкую полоску и протянул её Варду. Тот перевязал кровоточащую руку. И мы отправились дальше. Но, сделав не более десяти шагов вдоль ручья, мальчики остановились.
– Кажется, кто-то плачет, – Дин насторожился. – Слышите?
Действительно, неподалёку доносилось невнятное бормотание нескольких женщин и сквозь него пробивался тоненький плач-завывание.
Я протянула Варду руку.
– Помоги встать.
Дин, наблюдая за моими неуклюжими движениями, шепнул:
– Разведаю, что там и как.
Я запрыгала на одной ноге, но взяла чароит из носилок с собой. Вард поддерживал меня.
– Идите сюда! – Махнул рукой выглянувший из-за деревьев Синий Волк.
– Ну, несколько шагов смогу и самостоятельно преодолеть. – Отмахнувшись от протянутой руки Варда, я допрыгала до тоненькой берёзки.
На небольшой полянке стояли ведуньи – их легко можно было узнать по фиолетовым остроконечным шляпам. Старшие что-то бормотали, молодые плакали, а одна из них завывала. Именно её плач мы и услышали. Я не сразу поняла причину: между двух берёз блестело чёрное, словно нефтяное, пятно.
Кто-то из ведуний услышал моё пыхтение, и фиолетовые шляпы резко повернулись в нашу сторону. Я увидела, что на земле лежит жеребёнок пегаса. Тоненькие ножки и мордочка, но крылья были странно вывернуты, а из шеи вытекала серебристо-чёрная кровь. Мои глаза тут же наполнились слезами.
– Дети… Квеббеки и волчонок… Вы как сюда попали? – перебивая друг друга, заголосили хранительницы леса.