– Вместе, да не вместе, – начинал раздражаться Аука, – теперь я поведу тебя. Хочешь идти один – воля твоя, – безразлично произнес он, демонстративно начиная поворачиваться к нему спиной, с намерением уйти.
Ричард понимал, что шансов добраться самостоятельно, у него практически нет. Этот лес, это место, дом – он так и не вспомнил. И вспомнит ли в ближайшее время – большой вопрос. Поэтому и выбора у него нет, придется положиться на этого чудного человека и теперь следовать за ним.
– Уж лучше с тобой, чем одному тут блуждать, в этом, непонятно откуда взявшемся тумане, – поежился Ричард.
– То есть лес тебя совсем не страшит? – лукаво посмотрел Аука на Ричарда, повернувшись к нему лицом, а в глазах его загорались озорные огоньки.
– Разве что Тени… беспокоят, – посмотрел на него Ричард, усердно демонстрируя отвагу.
– Так тебе известно о Тенях, – быстро приняв серьезное выражение лица, протянул Аука, – это хорошо, будешь меньше вопросами меня донимать, – снова повеселел он, радуясь тому, что ему не придется много говорить по дороге. – Так мы идем или нет? Нужно успеть до наступления темноты, – начал торопиться он.
– Да, да, – ответил Ричард, шаря глазами по земле, в поисках чего-то.
– Что же все такие нерасторопные? – возмущался Аука, – ты, что потерял? Скажи мне! – подбоченился он, недовольно притопывая одной ногой.
– Я ничего не потерял. Ищу ветку пошире, поразмашистей, – продолжал искать глазами Ричард и, найдя подходящую – двинулся к ней.
– Зачем она тебе понадобилась?! – в недоумении стонал Аука, поднимая голову к небу и закатывая глаза, – ты никак Тени собрался ей гонять, – засмеялся он над Ричардом и своей шуткой.
– Костер же надо потушить, – не обращая внимания на его насмешки, со всей серьезностью ответил ему Ричард.
В этот момент Аука понял, что вероятно, встретил лучшего друга, и сердце его растаяло. Он смотрел на этого человека широко распахнутыми глазами, который усердно тушил огонь, который проявил заботу о его лесе, о его доме и не мог в это поверить. «Мне, наверное, это снится», – подумал он, закрывая ладонями глаза. Убрав свои мохнатые руки с лица, перед ними была та же картина, но только от огня уже остались одни дымящиеся, черные головешки.
Оставив еловую ветку у потушенного кострища, Ричард направился к Ауке. Обходя его и совсем не замечая изумленное, ошарашенное, удивленное лицо Ауки, Ричард обернулся. Он, увидев, что тот, так и не двинулся с места, и продолжает стоять, уставившись в одну точку – остановился. Ричард развернулся и подошел к Ауке, присев напротив него, вставая на одно колено. Теперь Аука был даже выше него ростом.