– Что же ты остолбенел, друг мой? Не далее как пару минут назад ты был готов гнать меня этой самой веткой, только бы поскорее уйти отсюда. А теперь стоишь, словно фигурный фонтан на площади. С тобой все хорошо? – говорил Ричард, внимательно вглядываясь в его отрешенные глаза. Аука все также не шевелился и продолжал молчать. Ричард взял его обеими руками за предплечья и слегка встряхнул.
Наконец, Аука пришел в себя, оправившись от шока. Он быстро заморгал своими длинными, как у коровы, ресницами и, сфокусировав взгляд на Ричарде, возмущенно сказал:
– Руки от меня убери!
Ричард, улыбнувшись, снял руки с его плеч и встал на ноги.
– А вот на ноги можно было не вставать, – пробубнил он себе под нос.
– Вижу, что ты в полном порядке, – довольно сказал Ричард, поправляя одежду, – не расскажешь, что тебя так впечатлило? – поинтересовался он.
– Все бы тебе знать… – бурчал Аука, – иди за мной, – приказал он, – вот туда, – указав рукой направление. – Так уж и быть, по дороге отвечу на твои многочисленные вопросы. Как я уже понял – этот не последний, – нарочито брезгливо покривил он рот.
Ричард и его вновь обретенный друг, направились вглубь леса, который все также был окутан густым туманом, который и не собирался рассеиваться. Деревья, словно великаны, возвышались над путниками, загораживая своими кронами небо. Кое-где слышался треск веток, поскрипывания стволов деревьев, шорох от взмахов крыльев птиц и улюлюканья неизвестных животных.
– Все так, все так, – шептал себе под нос Аука, быстро переступая своими широкими стопами по заросшим тропинкам, по переплетенным корням деревьев, выглядывавших из-под земли. – Все правильно, – продолжал он уверенно идти дальше, а Ричард старался не отставать, следуя за ним, практически нога в ногу.
– Так ты расскажешь мне? – поинтересовался Ричард, все еще стремясь получить ответы, на волнующие его вопросы.
У Ауки не было ни единого желания болтать, потому что он в принципе это дело не любил, но к Ричарду решил быть более снисходительным, помня его недавний благороднейший поступок.
– Так и быть. Задавай свои вопросы, – нехотя, но согласился Аука. – Только покороче! – сразу предупредил он Ричарда.
– Куда исчезли мои спутники? – незамедлительно спросил он.
– Ушли вперед.
Ричард, идущий позади Ауки, в недоумении поднял, а потом задумчиво нахмурил брови.