Аргамак споткнулся, а потом камнем полетел вниз в тартарары, словно в бездонный колодец.
Чалкуйрук обессилил при падении, будто юный Икар с опалёнными крыльями.
Со всех сторон их охватила тьма темнее ночи.
– Сдаётся мне, что я в плену у Нижнего мира, – размышляет вслух богатырь.
– Почтенный Шер17, – обращается конь к Тёштюку, – крутой нрав у твоего отца, который принёс тебя в жертву, ради места, повыше своих сил.
– Жаныбар18, всё в руках Бога, умереть мне на поле брани или жить дальше на белом свете. Лучше верной дорогой веди меня. Отцу теперь всё равно, какие испытания предстоит мне пройти. Он прежде всего человек, и этим всё сказано.
– Молод ты, горячая кровь. Думаешь, мы вернёмся оттуда живыми? – спорит аргамак. – Конечно, может, и воротимся, но прежними уже никогда не будем. Вот бы твоего отца послать в Нижний мир, а потом узнать, каковым он станет по возвращению.
– Я не сужу о его фортуне, как о своей. Ничего не поделаешь, народ избрал его на высокий пост, – говорит богатырь. – Это обязывает меня относиться к отцу с почтением.
Но сейчас меня волнует, что ждет нас впереди. Не скрою, мне становится от этого не по себе.
– Мне понятен порыв твоей души, – говорит конь. – Служить Родине, семье, наконец отцу – это священная обязанность богатыря. Но мне хочется знать, не лукавишь ли ты в недрах своего ума?
– Конечно, тревожно, но обуздать свой страх – мой удел, – отвечает Тёштюк. – Пусть не мешает мне никто желаемое совершить. Отец меня создал, как и моих братьев, ему видней.
Не буду перечить ему, пусть даже на смерть пошлёт меня своей рукой, как старец Авраам сына Исаака.
Богатырь посмотрел на своего аргамака, и ему стало жалко его: изнурён, тощ да не в духе.
Тут аргамак задаёт очередной вопрос:
– Знаешь ли ты то, что я узнал, разумеешь ли ты то, что я заметил?
– На деле? – откликается Тёштюк. – И что ты узнал?
Тогда Чалкуйрук отвечает.
– Прежде всего ты выбрось из головы впечатления от высоких вершин. Душа у тебя должна быть чиста, как лист бумаги. Потому как мы уже спускаемся в Нижний мир, о котором люди всё время говорят.
Своим восторгом от внезапности или вскриком от ужаса ты можешь помешать пребывающим там. Здесь бродит под наблюдением ангела смерти столько душ, что вряд ли ты сможешь их всех узреть.
– Как я узнаю среди них своих? – спрашивает Тёштюк.