– А почему ребята на меня так пялились?
– Ты бы видел себя… Дикий зверь… Я даже испугалась. Даже Стас опешил…
Посмотрев на меня, она обеспокоено воскликнула:
– У тебя глаз красный!
Маме решили ничего не говорить, к тому же, когда мы вернулись домой, она уже ушла на дежурство. Когда пришла бабушка, мы рассказали всё ей. Бабушка включила лампу и осмотрела мой глаз. Потом она стетоскопом слушала моё сердце, потом надела мне на руку чёрную резиновую штуку и надувала её грушей, – было больно.
После этого бабушка сказала:
– Всё вы правильно сделали. Вы должны защищать друг друга – вы же брат и сестра.
– Во дворе – мы братья, – возразил я.
Это, в моём понимании, была чистая правда: во время игр во дворе я воспринимал Ленку, как старшего брата: там она была озорным и задорным мальчишкой. А дома… Дома она была обычной девочкой и старшей сестрой.
– Вы везде, – брат и сестра, – с нажимом и немного сердито сказала бабушка.
Потом глаз промывали холодной водой и прикладывали примочку…
Много позже, мы смотрели мультфильм про Маугли. Когда я увидел там пантеру Багиру, у меня сразу же ёкнуло: это же Ленка!
Были и комичные случаи.
Как-то раз, в схватке за мяч, Ленке попали ногой в промежность. Она застонала и согнулась. Я чувствовал её тело как своё, и у меня тоже сразу заболело… ну там, пониже живота, просто свело.
Игра остановилась. К Ленке подбежал Валька:
– Что Лен, по яйцам попали? Ты приседай, – так быстрее пройдёт!
Тут чей-то голос резонно заметил:
– Ты что, дурак что ли?! Какие яйца?!
Все захохотали, заулыбалась и Ленка. У меня отлегло. Боль отпустила…
Вопреки опасениям мамы и бабушки, Ленка никогда не забывала, что она девочка.
Однажды, в нашем дворе появился новый мальчишка – Валерка. Он был задиристым и любил, как тогда говорили, «нарываться».
Во время знакомства с новыми мальчишками, Ленка всегда представлялась не «Леной», а именно «Ленкой». А Валерка воспринял имя Ленки, как «Лёнька» и как-то раз обратился к ней, как к «Лёньке». Его легко понять, – с её мальчишечьим обликом обмануться было нетрудно.
На что Ленка спокойно сказала:
– Не Лёнька, – а Ленка.
Валерка, явно желая покуражиться, начал гоготать, озираясь и ища поддержки:
– Ха! Девчачье имя! Девчачье имя!
Не увидев поддержки, он замолчал. А Ленка спокойно продолжала:
– Девчачье. Я – и есть девочка.