– Судьба как-то очень быстро меня наказала, – Джеймс попытался усмехнуться, но смешок вышел нервный. Груз вины, что был лишь ненадолго развеян чарующей улыбкой Дианы, вновь навалился на плечи. А ведь он все это сделал для неё! Возмутительная ложь – для себя! Чтобы…
Мысли неслись по кругу, напоминая стаю растревоженных ос. Каждая – как ядовитое жало в сердце. В попытке спасти свой рассудок, Джеймс налил себе полный бокал вина и припал к нему, как припадает к колодцу умирающий от жажды в пустыне.
Стало легче.
Но почему-то задрожали руки.
Стол.
Паркет.
Вся веранда пришла в движение. Полетела на пол посуда. Кто-то истошно закричал о землетрясении. Которого никак не могло случиться – не случалось уже минимум сотню лет.
Изменился сам воздух – сделался разреженным, как в горах, затрудняя дыхание. Невыносимо пахло озоном, почему-то заставляя ждать чего-то грандиозного. Грандиозного и зловещего.
Воронка возникла внезапно. Циклопический тёмно-синий водоворот, прореха в ткани мироздания, откуда в Аркхэм хлынула космическая пустота. Отвратительная, бесформенная, она смотрела сотней глаз на аморфном темном туловище, перетекла, ощупывала пространство десятком толстых отростков, возникающих без всякой системы и логики.
Джеймс знал, он точно знал, что сейчас нужно – бежать, бежать так быстро, словно по пятам несется сама Смерть. Но застыл, парализованный кошмарным чудом, боясь пошевелить даже пальцем, когда пустота протянула свои мерзкие щупальца, коснулась, потащила к себе.
«Это конец».
Страха не было. Был лишь факт, который можно принять или не принимать – разницы никакой.
Слова на незнакомом языке, резкие, жуткие – и сразу вслед за ними воздух всколыхнулся как от удара невидимого кнута. Пустота взвыла – странным и страшным был этот звук – и отшатнулась. На миг детективу привиделись черные глаза – её глаза. Заставляющие вспоминать о мрачных тайнах востока.
– Диана… – беззвучно прошептали губы.
– Бегом, бегом, бегом!
Кто-то дернул его за локоть, возвращая способность мыслить и двигаться. И Джеймс побежал – как не бегал никогда в жизни, даже когда спасался от сторожевых питбулей одного из объектов наблюдения. Мир превратился в беспорядочное мельтешение серых стен и провалов разбитых окон.
Чувство реальности вернулось к нему лишь на чердаке какого-то заброшенного здания, скорее всего – подпольного бара, разгромленного во время одной из облав.