Джуд проснулся рано. В доме стояла тишина. За окном шелестел ветер. Полуголые ветви старого, ржавого вяза скреблись в окно. Дрожа от холода, Джуд достал из сумки вязаный свитер, пижамные брюки, носки и оделся. Он спустился вниз, растирая плечи руками, повозился с камином, а когда поленья наконец затрещали, отправился на кухню готовить завтрак.
Сварив кофе и поджарив на сковороде пару сандвичей с беконом и сыром, Джуд вышел на веранду.
Снаружи было прохладно. Он зябко поежился, с сожалением думая о том, что в Джексонвилле сейчас тепло и о том, что эта поездка в Вермонт, возможно, не лучшая его идея.
Резкий, порывистый ветер срывал с крон деревьев алые и золотые листья, укрывая раскаленными оттенками бледно-зеленую, изломанную рябью поверхность озера. Белесый туман, какой бывает только осенним утром, одеялом ложился на пожухлую траву, на бархатцы. Стулья из ротанга стояли мокрые от росы. Неухоженную живую изгородь у забора затянуло паутиной. В воздухе стоял встревоженный птичий гомон.
Джуд поставил на столик тарелку и чашку с кофе. Смахнув капли воды со стула, он сел и принялся за скудный завтрак. На другом берегу озера среди деревьев Джуд увидел рыжеволосого парня. Тот, словно почувствовав на себе взгляд, остановился, помахал и пошел дальше, со временем скрывшись в чаще.
«Что ж, у меня, похоже, есть соседи. Значит, все не так страшно», – подумал он и пожал плечами.
После завтрака он занес в дом аппаратуру и реквизит для съемки. Джуд растянулся на коврике перед камином, подложив под голову одну из пухлых диванных подушек. Он несколько раз перечитал сценарий для видео и проговорил вслух свои реплики, вспоминая, как поначалу, когда он только узнал, что людей привлекает низкий тембр, смешно звучал его деланый, неестественный голос.
Упустив момент, когда веки начали тяжелеть и слипаться, как в детстве после теплого молока с медом, Джуд, разморенный теплом, снова провалился в сон.
Проснулся он от шума, напоминающего дребезжание пустых консервных банок, что привязывают к машине молодоженов. Взглянув на дисплей «умных» часов на запястье, он понял, что проспал почти два часа. Меланхоличный пейзаж за окном, трещащие поленья в камине и мерный стук дождя в окно действовал на него намного лучше снотворных таблеток, которыми он злоупотреблял после разрыва с Хэйден.