– Больше не буду, матушка, – поспешно согласилась Лорейна.
– Не забывай, о чем мы с тобой говорили, – напомнила дочери графиня.
– Помню, матушка, – сейчас Лорейна казалась самой послушной дочерью на свете.
Подковы звонко зацокали по мостовой. Лорейна поправила на голове цилиндр. Она слишком энергично вскочила в седло, и головной убор съехал на затылок. Матушка права – надо становиться женственнее.
Весенний ветер приятно холодил кожу. Он весело закружил длинную вуаль, свешивающуюся с цилиндра, и игриво накинул ее на лицо девушки.
Младшая сестра беседовала со своим спутником. Камилла старалась держаться с достоинством, но время от времени звонко смеялась.
Рядом с Лорейной покачивался в седле пожилой Франк. Порой им навстречу попадались знакомые. Они раскланивались и провожали взглядами Камиллу. Присутствие рядом с ней графа Лихтерна однозначно давало понять, что помолвка не за горами. Но Лорейна не собиралась спешить с замужеством. Придется сестре подождать. А уж сколько, этого не знает никто.
Черный лес встретил веселым щебетанием птиц, молодой зеленью деревьев и запахом весны.
Камилла пустила коня рысью, и скоро она и ее спутник скрылись за поворотом.
– Я хочу скакать, – обернулась Лорейна к пожилому слуге. – Поскачем наперегонки? Это так здорово! Хочу лететь как птица!
– Помилуйте, метта Áрдо! Куда мне скакать? В мои-то годы? Да и вам это не пристало. Лучше прогуляемся шагом…
– Но мне будет скучно, – вздохнула девушка. – Слушай, а давай, ты купишь себе пинту пива в трактирчике у входа в парк? И выкуришь трубочку. Посидишь в тенечке. А я пока покатаюсь одна, – девушка достала из кошелька на поясе две монеты и протянула слуге. – Я вернусь через два часа. Камилла тебя не увидит, ей не до того.
Лорейна не сомневалась – ее сестра с кавалером сейчас в каком-нибудь удаленном уголке парка.
– Ваша матушка будет недовольна, – Франк с сомнением взял протянутые ему деньги.
Было очевидно – больше всего на свете ему хотелось выпить пива или эля. И уж однозначно не хотелось скакать рядом с молодой госпожой.
– Она ничего не узнает, – заверила слугу девушка. – Ты же ей не скажешь? – Лорейна заговорщицки посмотрела на Франка.
– Буду нем как могила, – Франк покосился в сторону входа в парк. Мысленно он уже пил пиво.
– И я ничего не скажу, – рассмеялась Лорейна, повернула коня на узкую пустую аллею и поскакала прочь. – Значит, матушка ничего и не узнает.