Девушка оглянулась, и улыбка озарила ее лицо. Эрик Марлей все-таки нашел ее.
– Доброе утро, лорд Марлей.
– Прелестный день, не находите? – вполне светское начало разговора.
– Да, – согласилась Лорейна. – День обещает быть прекрасным. Так далеко видно, – девушка кивнула на город, утопающий на горизонте в зыбкой дымке.
Эрик Марлей протянул ей букетик фиалок:
– Не удержался, собрал на опушке.
Фиалки источали нежный аромат. Лорейна поднесла их к лицу:
– Благодарю, – девушка приколола их брошью к бархатному лифу амазонки.
– Могу я составить вам компанию? – осведомился Марлей.
– Конечно, – кивнула девушка. – Я собиралась в конный манеж.
Они спустились с холма, проехали по дорожке, мощенной белым камнем, и оказались у манежа. Несколько всадников брали препятствия, кони вздымали песок, горячились. Один из всадников не смог преодолеть барьер, лошадь резко остановилась, всадник упал к ее ногам.
– Не боитесь? – кивнул в его сторону Марлей.
Это подзадорило Лорейну.
Она пустила коня галопом. Перед воротами уверенно направила его в сторону, перемахнула через зеленую изгородь манежа. Конь понесся по кругу, преодолевая все препятствия на своем пути.
Черный газовый шарф развивался за спиной девушки как крылья птицы. Лорейна завершила круг и подъехала к Марлею, резко осадив коня.
– Обожаю верховую езду, – она похлопала коня по крутой шее.
– Восхищен вашим мастерством и смелостью. Не видел, чтобы девушки так уверенно держались в седле. Где вы этому научились?
– В деревне. Я жила в нашем загородном поместье несколько лет.
– И там смогли найти хорошего тренера по верховой езде? – удивился Марлей.
– Меня учил верховой езде наш кучер. Многим приемам научил деревенский пастух. Он держался в седле лучше любого кавалериста.
– Вам нравилось жить в деревне? – Марлей направил коня к череде препятствий.
– Да, пожалуй. Тем более что я была мала и моими желаниями никто не интересовался. Ну что, хотите наперегонки? – усмехнулась Лорейна.
– Почему бы нет? – Марлей пришпорил коня, девушка последовала за ним.
Первые три барьера они преодолели почти одновременно. Потом конь Марлея заупрямился, завертелся на месте. Молодому человеку пришлось потрудиться, чтобы заставить его прыгнуть. Но конь сбил планку. Догнать девушку Марлей уже не смог.
– Вы проиграли, – рассмеялась она, обернувшись через плечо.