– Признаю, сегодня вы оказались сильнее.
– Думаете, только сегодня?
– Проверим это при нашей следующей встрече. Кстати, когда снова вы будете в лесу?
– Через два дня. Пожалуй, мне пора возвращаться. Не хочу, чтобы сестра заметила мое отсутствие.
– Я видел вашу сестру с кавалером. Они ехали вдоль опушки леса. И были очень увлечены беседой. Уверен, они вернутся нескоро.
– И, тем не менее, мне лучше вернуться.
– Я провожу вас.
– Нет, не хочу, чтобы нас видели вместе. Пойдут слухи, а они мне совсем не нужды.
– Вы очень благоразумная девушка.
– Не думаю, – Лорейна невольно улыбнулась. – Благоразумные девушки не общаются с малознакомыми молодыми людьми.
– Разве я дал повод не доверять мне? – в словах Марлея сквозила обида.
– Нет, – отрицательно качнула головой Лорейна. – Но это неправильно.
– Вы всегда все делаете правильно? – удивился молодой человек. – Мне показалось, вы лишены светских предрассудков.
– Пожалуй. Именно поэтому я не против наших совместных прогулок.
– Значит, через два дня мы снова увидимся? – глаза Эрика Марлея смотрели на девушку с нежностью. Этот взгляд заставлял сердце Лорейны сладостно сжиматься.
– Надеюсь. Увы, не все зависит от меня, – девушка махнула на прощанье рукой и пришпорила коня.
– Буду очень ждать нашей встречи, – крикнул ей Марлей.
Девушка нашла Франка в трактирчике, как они и договорились. Перед трактиром на лужайке стояло несколько грубо сколоченных столов. Франк сидел за одним из них, потягивал пиво и рассеянно наблюдал, как в небе кружит стая голубей.
– Вот видишь, никто не заметил, что я скакала одна, – девушка подошла к Франку. Тот торопливо поднялся и допил пиво.
– Хорошо покатались, метта Лорейна? – поинтересовался он.
– Очень. Я была в манеже. Орлик прекрасно берет препятствия, – девушка потрепала коня по холке.
– Вашей матушке не понравится, что вы брали препятствия, метта Лорейна, – проворчал Франк, тяжело взбираясь в седло. – Да и в мои годы лучше дома сидеть. Я не гувернантка, чтобы следить за молодыми девицами.
– Не ворчи. Ты неплохо провел время за кружкой пива. А моей матушке совсем не обязательно знать подробности прогулки.
Солнце достигло зенита и начало заметно припекать. Лорейна накинула вуаль на лицо. Благородная девица должна иметь бледную кожу, осененную нежным румянцем, внушали классные дамы своим подопечным в пансионе.