– Что нового по округе, Гарпан? – спросил он.
– Пятеро чужеземцев ступили на твою землю, – доложил орёл.
– Что им нужно?
– Говорят, за грибами идут.
– Пусть собирают, лишь бы не заблудились.
– Но среди них есть колдун.
– Неужели? И что же он наколдовал?
– Он превратил большое моторное каноэ в маленькое.
– Хм. Кто-то меряется со мной силой в колдовстве?
– Да, он может изменить твои порядки!
– Это весомый гость. С чужеземцами будет жаркая встреча!
– А в чьём обличии ты предстанешь пред ними?
– Я выйду к ним хозяином джунглей.
Отряд шёл и вглядывался в каждый уголок леса. Следов колибри нигде не было. Вскоре они выбрались на полянку.
– Привал! – объявил Жорж.
Здесь в подлеске в окружении деревьев пестрели яркие орхидеи.
– Ослепительные! Фантастичные! – восторгались путники.
Крони не остался в стороне:
– За тепло и свет радея,
И во славу красоты
Распускает орхидея
Свои чудные цветы.
– Лучше не скажешь, – кивнул Жорж.
В этом буйстве красок четверо моряков плюхнулись на землю. А пятый, жук Жанти, взлетел на ветку. Все прикрыли глаза, накапливая силы для похода. Минут через десять, отдохнув, они были готовы продолжить путь.
– Вакцина на месте? – спросил Жорж.
– На месте, – проверил аптечку Ванти.
– Скорей бы её в дело пустить, – волновался робот. – Сигналы о Серпентабре не стихают.
– Смотрите! – перебил друзей Бруш. – Колибри!
В уголке полянки стрекотала птичка. Она отливала всеми красками орхидей.
Моряки осторожно потянулись к ней.
– Ослепительная! Великолепная!
– Да, это и есть эльф великолепный, – сказал Ванти, – такой вид колибри.
А Крони добавил:
– Где всё время климат летний,
Эльф живёт великолепный.
В яркий он наряд одет
И блестит, как самоцвет.
Клюв наводит на цветок —
И из чашечки пьёт сок.
Почувствовав внимание, птичка села на черенок листа.
– Здравствуй, эльф! – сказал Жорж.
– Привет. Меня зовут Райфин.
– Мы ищем чёрно-белого колибри.
– Верно, есть тут такой. Его ещё называют колибри-инка.
– Инка?
– Да. В честь местного народа.
– Не видел его?
– По округе нет. Но я знаю, где его найти.
– Где?
– Он… вон… он… вон… – собрался рассказать Райфин. Но порыв ветра взъерошил деревья. Эльф ужаснулся, недоговорив, нырнул в заросли. А в небе, отбрасывая чёрную тень, пролетела большая птица. Цветы вдруг потускнели. Из кустов вышла большая пятнистая кошка. Она медленно двинулась на путников, обнажая острые клыки.