– Шли они через лес, а ночь была все ближе и ближе…
И уже сумерки крались за ними по пятам… Но Даринке было совсем не страшно. Она шла и весело болтала с маленьким зайчонком.
Так и добрались они до старого большого дуба. Мама зайчиха и папа заяц так сильно переживали за своего малыша, что уже с ног сбились в его поисках. А как они обрадовались, когда увидели его в котомке маленькой девочки! Они были так счастливы, что не знали, как отблагодарить добрую девочку, начали предлагать ей все, что у них было, но Дарина отказывалась от всех подарков, не хотела брать ничего, что предлагали ей мама-зайчиха и папа-заяц.
Тогда заячье семейство уговорило девочку остаться у них на ночь. Ведь детям опасно ходить одним в темном лесу. Тут уже Даринка не стала отказываться и осталась в заячьем домишке на ночлег.
Девочку накормили, напоили и спать уложили.
А утром папа-заяц вынес Даринке маленький золотой орешек.
– Вот, – сказал он, – возьми. Не насовсем, только в займы. Когда тебе понадобится помощь, кинь орешек на землю и скажи: "ты катись, катись скорей, приведи ко мне друзей". Орешек вернется к нам и приведет нас к тебе.
– Спасибо, зайчики. Этот орешек я возьму. Взаймы.
– Только помни, добрая девочка, этот орешек нельзя потерять, разбить или подарить. Его можно только дать взаймы на время. Как только он сослужит свою службу, он обязательно вернётся к хозяину.
Даринка поблагодарила заячье семейство и отправилась в путь. И вот идёт она по лесу, и что ни кустик, то грибочек, что ни полянка, то вся в спелых и сочных ягодках. Набрала девочка полную котомку грибов да ягод и уже к вечеру вернулась домой.
Жил в этой же деревне жадный-жадный Купец, он никогда никому не делал добра, всех обманывал и заставлял людей работать на себя, а платил за работу копейки. Он завидовал всем, кто хорошо жил и радовался жизни, особенно маленькой девочке, которую все любили. Он никак не мог понять, почему люди ей помогают и все думал, как выжить Дарину из деревни. Стал он ей всякие гадости делать: то козу отравит, то посевы погубит, то пчел распустит, а девчушке все ни по чем. Козочку она вылечила, с пшеницей люди добрые помогли, а пчелы назад сами вернулись. Не мог никак Купец Дарину из села выжить, а жить с ней в одной деревне не мог. Эта мысль ему не давала покоя, она как злой червяк разъедала его изнутри. Купец стал плохо есть и ещё хуже спать, в конце концов он заболел от собственной злости.