Купец призывал к себе лучших врачей, платил им большие деньги, но никто не мог его вылечить.
Однажды в деревне появилась одна Старушка. Прослышала она про Купца, которого никто не мог вылечить и решила ему помочь. Пришла она к дому Купца и постучала в огромные дубовые ворота.
Ворота открылись:
– Чего тебе, старая? – грубо спросил холоп. Он был неплохим человеком, но заболевший Купец стал совсем невыносим, сам был на грани жизни и смерти и людям жить не давал.
– Знаю я как хозяина твоего можно вылечить, но расскажу об этом только ему.
– Ой, вылечи, бабушка, а то совсем жизни не стало, как заболел хозяин. Ни днём ни ночью покоя не даёт. Загонял совсем.
Повел холоп Старушку к Купцу, а тот лежит на огромной кровати, в мягких перинах утопает, а сам – чернее ночи: худой стал, кожа серая, глаза ввалились, смотреть на него страшно.
– Чего пришла, Старая? – проскрипел своим противным голосом Купец.
– Да знаю, мил человек, как можно тебя вылечить. Есть на свете только одно средство.
– Рассказывай, – приказал Купец.
И рассказала ему Старушка, что должен он у Дарины прощения выпросить, а когда девочка его простит, уговорить ее поделиться своей доброй душой с ним. Только добро девочки сможет изгнать из его души злого червя.
Ох и разозлился Купец, узнав, что только Дарина сможет его исцелить. Прогнал Старуху и приказал схватить добрую девочку и запереть ее в темном подвале.
Слуги не посмели ослушаться приказа злого Купца. Связали они Дарину и бросили в грязный и сырой подвал. Девочка испугалась так, что сердце у нее стало биться в пятках, руки похолодели, а голос не слушался. Она никак не могла закричать и позвать на помощь. Вместо голоса из груди вырывались только еле слышные всхлипывания. Сколько так пролежала девочка на мокром полу в холодном подземелье, она не знала, но вдруг, по ее связанным за спиной рукам прокатился пушистый комочек, чуть царапая кожу маленькими острыми коготками.
– Ванька, это ты? – прошептала почти одними губами Дарина.
– Пи, – отозвался Ванька.
– Как же я тебе рада, дружочек! – уже чуть громче смогла произнести девочка.
– Пи, пиии, пиии! – радостно ответил мышонок и принялся грызть тугие веревки.
Мышонок легко справился с бечевкой на руках и принялся освобождать от оков ноги подруги. Всего несколько секунд – и Дарина оказалась свободна.