Неожиданно Дан выхватил у него книгу и быстро перебрал страницы.
– Желторотый, – усмехнулся тот. – Лучше бы из Архива чего почитал, ума хоть и не прибавится, но попытка будет засчитана.
– Погорелец, – огрызнулся в ответ протектор, забирая книгу назад. – Так чего приперся?
– Хотел навестить нашего заключенного. Надо же вселить в него уверенность.
– Ну да, успокаивать человека перед обнулением… Может, еще пойдешь к смертельно больным – рассказывать, как прекрасна полноценная жизнь?
– Не с нашей работой о таком рассказывать.
Эти слова спустили меня с небес на землю. От появления Дана в груди затеплилась искра надежды, но все это было лишь самообманом. Меня не отпустят. Не позволят, я же «темный». Дан не сотворит чуда дважды, Паскаль скорее его вздернет. Только бы выполнить долг, которого требует работа. И от понимания этого на сердце у меня стало еще гаже.
– Зря ты пришел, – сказал я. – Незачем меня обнадеживать.
– Выше нос! – Дан в мирном жесте развел руками. – Мне бы, к примеру, хотелось в такой момент иметь друга рядом, особенно такого как я.
– До суда мне и имя твое не помнилось, не говоря уже о личности. Прости, но у меня не осталось о тебе воспоминаний.
Дан удивленно захлопал глазами.
– Совсем? – Он приложил руку к подбородку, и бирюзовые глаза озарились веселыми искрами. – Так это ведь повод наверстать упущенное!
– Я и без того многое забыл, а через сутки потеряю все. Не желаю узнавать еще что-либо, чтобы и оно исчезло.
– Ты смотришь на все с плохой стороны…
– Обнуление приравнивается к смерти! – Я уже не скрывал отчаяния. – С какой стороны мне еще на это смотреть? Меня больше не будет. Ничего не будет. И я не понимаю, что к этому привело!
Протектор не отвел взгляда, но его улыбка изменилась – обрела печальные краски.
– Что бы там ни было, это не имеет значения. – Он пожал плечами. – Может, ты меня и забыл – хотя мне не верится даже в теоретическую возможность подобного, – но я-то тебя нет. И меня не волнует, по какому поводу другие поддаются паранойе.
Протектор постоял несколько секунд, будто в раздумьях, после чего обернулся к Стефану.
– Не подскажешь, сколько времени? Предполагаю, что оговоренные десять минут прошли.
– Чего? – Стефан встрепенулся, снова потянувшись к пистолету.
– Да! – Дан просиял. – Защитные манипуляции больше не действуют, и теперь можно делать так…