Первые лучи солнца озарили лес. Зазвучали соловьиные песни – будто знак, что сейчас проснутся все местные жители. Белки побежали собирать грибы и орехи. Ёжики – на охоту за мышами. Зайцы отправились запасаться ягодами. Один из лучиков солнышка попал в левый глазик Ичю. Он жмурился, убирал мордочку в сторону, прикрывал её лапкой и думал:
«Как же я люблю поспать. А вот вставать с первыми лучами солнца – это точно не про меня!»
Еще немного понежившись, Ичю заставил себя встать. Первым делом направился к главнокомандующему. Чёрноух давно уже проснулся и проверял периметр лагеря на наличие незваных гостей. Все было чисто – без посторонних следов, запахов и шерсти. Ичю чувствовал себя рядом с Чёрноухом спокойно, будто за каменной стеной. Он знал, что глава племени его не даст в обиду. Щенок решился на разговор:
– Доброе утро!
– Приветствую тебя, Ичю! Собирайся, мы скоро отправимся в путь, возвращаемся домой.
Ичю утвердительно кивнул. Лишних вопросов он не стал задавать. Зверёк увидел, что неподалёку, рядом с высоким деревом, расположились бойцы. Они ели вчерашнюю добычу – куропаток. В его животе заурчало от голода, а из пасти потекли слюни. Недолго думая, Ичю отправился завтракать. Он подошёл к ним и поздоровался:
– Всем доброе утро! Можно к вам присоединиться?
– Конечно! Не стесняйся, чувствуй себя как дома.
По всей видимости, это был старший. Он выглядел весьма добрым, хотя его правое ухо было разорвано у основания. Серую шерсть украшали чёрные пятна по бокам. Длинный черный хвост прикрывал серые лапы. «Похоже, что на одной из битв ему сильно досталось», – подумал про себя щенок.
– Спасибо! – радостно ответил Ичю.
Он взял кусочек и отошёл в сторону, чтобы не мешать взрослым собакам. Щенок пристроился возле дерева под веткой, где прятался, когда только пришел в лагерь. Сегодня куропатка показалась ещё вкуснее. Птица была крупной, сочной и мясистой. Только Ичю успел позавтракать, как раздался приказ Чёрноуха строиться. Сытый щенок радостно побежал к месту сбора. Предводитель вышел в центр и заговорил:
– Доброго всем утра! Нас ждёт долгий путь домой, один день пути. До заката солнца мы должны успеть вернуться. Запрещается без предупреждения уходить из строя. Держимся все вместе, в случае опасности немедленно сообщить мне.
Поначалу Ичю было интересно смотреть по сторонам. Его окружали деревья такой высоты, что не было видно макушек. По веткам бельчата весело прыгали с одной веточки на другую, бросая друг в друга шишками. Бабочки синего, белого, красного цветов летали перед восхищенными глазами Ичю, будто играли в догонялки. Зверёк засмотрелся на это представление и даже не заметил, как случайно врезался во впередиидущего бойца. Он испугался, что на него сейчас будут шуметь, возмущаться, или ещё хуже – покусают. Но к счастью, всё обошлось – это был Чёрноух, который только улыбнулся, глядя на испуганную мордочку Ичю.