Ванька стоял и гневно смотрел на мужика, а мужик – казалось, наоборот был чрезвычайно спокоен. И хотя лук он опускать не торопился, но, тем не менее, решил осведомиться у Ваньки:
– Сколько раз дичь из моего силка таскал?
– Два. – честно ответил Ванька.
– И какая дичь была?
– Зайцы.
– Оба раза зайцы?
– Да.
Мужик немного помолчал, потом спросил снова:
– И зачем ты из чужого силка дичь таскал?
– Есть хотел. – снова честно признался Ванька.
– А сам, почему дичи себе не наловил?
– А как? – в голосе Ваньки слышались обида и отчаяние.
Мужик внимательно оглядел Ваньку с его огромной дубиной, и спросил:
– Из лука стрелять умеешь?
– Нет.
– Вообще что ли охотиться не умеешь?
– Не умею. – Ванька почему-то даже почувствовал себя виноватым в том, что не умеет охотиться.
Мужик снова внимательно оглядел Ваньку и спросил:
– А почему вокруг силка валялись кости и клочья шерсти? Ты что, этого зайца на части разорвал что ли?
– Нет, шкуру снял да сожрал. – ответил Ванька.
– Сырого?
– Сырого.
– А почему не зажарил?
– Костёр развести нечем, огнива нет.
– А что у тебя вообще есть, кроме этой дубины?
– Ничего.
– И еды никакой?
– Никакой. Были сухари, да пшённая крупа – но я всё съел.
На это раз мужик задумался надолго. Всё ещё направляя на Ваньку лук, он стоял и о чём-то думал, что-то прикидывал в уме. Время тянулось для Ваньки невыразимо медленно, страшно хотелось есть.
Наконец, мужик, казалось, что-то надумал. Он без страха опустил лук, повернулся к Ваньке спиной и зашагал куда-то, бросив через плечо:
– Пошли, накормлю.
Ванька, конечно, мог бы огреть мужика сзади дубиной, но от такой неожиданной помощи, откуда не ждали – вся ванькина злость сразу куда-то испарилась. К тому же Ванька понимал – ударь он сейчас мужика – не видать ему еды, как своих ушей. Конечно, наверняка у этого мужика есть своё лесное убежище – но поди найди его в лесу. Нет, этот мужик сейчас был для Ваньки – прежде всего тем, кто может спасти от голода – а потому, трогать его нельзя было ни в коем случае.
Так они и шагали по лесу – впереди мужик (это был, конечно же, никто иной как Родион), а позади Ванька. Примерно через полчаса они подошли к землянке, и Ваньке пришлось согнуться в три погибели, чтобы забраться внутрь.
Родион, между тем – достал кремень с кресалом, разжёг костёр, взял большой котёл, и стал готовить в нём похлёбку.