– Да они и планировали обратно с вояками лететь, но связник вдруг сообщил, что журналисты надумали двигаться до столицы Бамако на внедорожниках.
– Зачем? Это же двое суток по пустыне и горам.
– Нам неизвестно. С их стороны – глупость, на самом деле.
– А если их будет сопровождать французский спецназ?
– Придется отправлять целую колонну в зону племен. Никто не станет потакать сумасбродству журналистов.
– Предположим… Еще Орел мне сказал, догоны вооружены автоматами.
– И что?
– Если догоны начнут стрелять, придется их ликвидировать.
– Тебя это пугает?
– Одно дело – воевать с французскими интервентами, которых сюда никто не звал… Но расстрел международной прессы – совсем другое. Это уже военное преступление.
– Я прибегаю к Аллаху за помощью против шайтана во имя Бога Милостивого и Милосердного! – забормотал старик. – Никто с журналистами воевать не собирается… Их догоны сами отдадут свои автоматы. И еще спросят, не сварить ли нам сладкий чай с пенкой.
– Сомневаюсь, но предположим…
– Мы только заберем съемочную аппаратуру. И отправим журналистов в столицу целыми и невредимыми. До самого Севаре их будут сопровождать наши люди.
– И всё?
– Нет, мадемуазель Медина, не всё… Мы притворимся съемочной группой из Алжира. Поедем на интервью к командующему французским гарнизоном адмиралу Эдуару Гайво. Ты – репортер, Орел – телеоператор, а я – ваш водитель и охранник.
Глаза девицы потемнели до цвета драконьей зелени.
– Вчера, выйдя от командующего, вы меня заверили, что дело пустяковое. Просто телеаппаратура нужна для создания пресс-центра…
– Извини, мы подумали, ты можешь отказаться, если узнаешь о… Послушай, командующий тебя ценит как военного специалиста, но…
– Что «но»?
– …но сомневается, что ты пойдешь в борьбе за свободу нашего народа до самого конца, и поэтому мы не рассказали правду…
– Но сейчас-то рассказали.
– Командующий сказал, если ты окажешься на ринге, то не сможешь уйти.
– Что за глупый пафос… – ответила она с раздражением.
С минуту или больше она молчала.
– Так вот почему вы решили позвать на помощь бандита Хомахи…
– Да, операция предстоит жесткая, поэтому к нам приедет сам Омар Хомахи. Дальше это будет совместная операция повстанцев и его моджахедов.
– Вы собираетесь ликвидировать французского адмирала?
– Нет.
– Значит, хотите взять в заложники?