– Нет, – старик отвел выцветшие голубые глаза в сторону.
– Дядюшка Орион, минус сто от кармы.
– Ты о чем?
– Взяв командующего французскими войсками в заложники, мы укрепим мировое мнение, что туареги – very bad guys.
– Что?
– Согласно Женевской конвенции, захват заложников – военное преступление.
– Мадемуазель Медина, что-то у меня в горле пересохло. – Пожилой бедуин смотрел на нее не мигая. – Давай вернемся к костру и попьем чаю с вкусной пенкой, и я тебе расскажу, зачем нам встреча с адмиралом… Кстати, уверен, ему плевать на твою Женевскую конвенцию.
Старик быстро разжег новый костер. Она собрала мусор и остатки пищи после ужина, чтобы сжечь и закопать в песок.
– Дядюшка Орион, почему я прежде не видела ни вас, ни Орла?
Старик молчал и ворошил палкой костерок.
– Вы меня слышали?
– Да ты и не могла нас видеть. Еще недавно мы с Орлом сидели в Центральной тюрьме в столице Бамако.
Она чуть было не открыла рот от изумления. Ей, офицеру йеменской госбезопасности, пускай и бывшему, предлагалось похитить французского адмирала в банде с африканскими уголовниками. После такой операции (если останется жива и на свободе) она уже не сможет побывать на домашнем матче «Бенфики» в Португалии. И никогда не научится плавать, глядя на скандинавские фьорды. Отныне ее уделом будут колючки вокруг и одногорбые верблюды. И приговор к туарегскому чаю со сладкой пенкой – пожизненный.
– Наказание отбывали по тяжким статьям? – наконец спросила она.
– Да как сказать. – Во время долгой паузы старик пристально рассматривал ее лицо. – Я сидел по обвинению в терроризме… похищение людей и прочее. Часть срока отбыл в одной камере с бывшим премьер-министром Жаном Камбандой. Его посадили за геноцид девяносто четвертого года в Руанде. Но он хороший мужик оказался на самом деле.
– Дайте угадаю… Вас зовут Мохаммед Али Вадоусене?
– Это мое мусульманское имя, но по рождению меня зовут Орион.
– Я слышала о побеге по радио, когда ночевала у родственников. А за что сидел он? – она показала рукой на палатку.
– Мадемуазель Медина, вообще-то в тюрьмах не принято спрашивать, за что сидел…
– Мы пока еще не в тюрьме, дядюшка Орион.
– Он зарубил свою маму мечом, доставшимся по наследству от отца.
– Я прибегаю к Аллаху за помощью против шайтана во имя Бога Милостивого и Милосердного! – произнесла изумленная девушка. – По радио сказали, вы застрелили четырех охранников Центральной тюрьмы…