Отбежав немного от ватаги, мальчишки оделись и пошли по направлению к селу.
Обида и злость обуревали их обоих. Но больше всего негодовал Петька:
– Вот гады, чтоб им пусто было.
– Жмоты проклятые, подавитесь вы своими яблоками, – продолжал ворчать Петька, обращаясь к уже невидимым обидчикам.
Окончательно успокоившись, Петька вдруг предложил:
– А чо, Ваньша, давай тоже слазим за яблоками в колхозный сад.
– Петьша, у нас же своих полно, да они же ещё и не очень спелые, – слабо возразил Ванька.
– Скажи, что боишься. Эх, ты, трус несчастный! – продолжал гнуть свою линию Петька.
Ванюшке не очень хотелось идти воровать яблоки, но он не мог принять Петькиных обвинений в трусости и сдался:
– Ну, пошли, мозоль ты приставучий, посмотрим, кто трус.
И друзья, немного поменяв направление, двинулись в сторону колхозного сада.
Дорога от места купания до сада, который раньше принадлежал помещику, а теперь был колхозным, занимала немного времени; сначала надо было по тропинке подняться на взгорок, а затем, опустившись вниз, оказаться почти у плетня, а левее находилась пологая балка, идущая мимо всего сада.
Мальчишки решили сразу же опуститься в балку, чтобы оказаться никем не замеченными и выйти к какой-нибудь из дырок в плетне, которых со временем становилось всё больше и больше. Дойдя до ближайшего лаза, они нырнули в него и притаились за первой раскидистой яблоней, надо было осмотреться, нет ли где-нибудь поблизости сторожа деда Нечипора и где яблоки поспелей и покрупней.
Не обнаружив поблизости сторожа, они решили немного углубиться, выбрали, на их взгляд, подходящую яблоню и начали лихорадочно набивать яблоки за пазуху. Увлечённые своим занятием, они поздно заметили появившегося метрах в пятнадцати деда Нечипора, который хоть и был подслеповат, но на таком расстоянии увидел воришек и крикнул:
– Ах вы, бисовы дети, шо ж вы робите!
От неожиданности ребятишки на мгновенье замерли, а затем как по команде бросились, улепётывая со всех ног.
Старик, скорее для острастки, а может, для отчёта перед начальством, пальнул вдогонку мальчишкам зарядом соли. И надо ж было тому случиться, попал именно туда, куда и надо было: как раз немного пониже спины.
Но если Ваньке досталось чуть-чуть, со скользом, то Петька получил в мягкое место достаточно много мелкой соляной «дроби». Почувствовав нестерпимое жжение и боль, Петька взвыл и так понёсся вперёд, что Ванька едва поспевал за ним. Выскочив за пределы сада, мальчишки пробежали ещё несколько сотен метров.