– Да я король пустыни Кара-кум, – улыбнулся Алексей, – приехал покорять горные вершины Архыза! Равнины, пустыни барханы мне надоели, свирепые львы и шакалы тоже, а здесь просто рай: водопады, горы, ущелья, чудесный воздух, а снежные барсы и горные бараны – это для развлечения. Так что если мы будем с вами, то ничего не бойтесь.
– А мы и не боимся, – сказала стройная брюнетка.
Алексей взглянул на неё и сердце у него дрогнуло.
Так непринуждённо, на шутливой волне болтая о всякой всячине, они дошли по тропинке до водопада. Здесь их догнал Сергей.
– А это – наследник всех моих богатств! – представил сына Алексей.
– Я – Марина, – протянула руку худенькая девушка.
– Ольга, – представилась пухленькая.
– А меня зовут Звеной, – сказала стройная брюнетка.
– Вы полячка? – подошёл ближе Алексей, – имя у вас необычное такое.
– Нет, я русская. Просто пакпа во время войны любил девушку – полячку с таким именем. Он воевал вместе с ней и она погибла у него на руках. В честь её меня и назвали так.
– Так вы… я не понимаю. Вы её дочка?
– Да нет же! Папа женился позже, через много лет после войны и назвал меня так в честь солдатки Звены!
– Ясно, – кивнул Алексей.– Чего тут неясного. – Но такая ситуация у него в голове никак не укладывалась. « Да бог с ней, – подумал он, – это неважно. Потом всё узнаю, когда познакомлюсь поближе».
– Ну, маме он ничего не сказал, а просто попросил, чтобы меня назвали так. Он любил сильно эту польку Звену, – с каким-то упрёком посмотрела на него Звена.
– Да извините, ради бога! – воскликнул Алексей. – Мне так нравиться ваше имя! – он взял её за руку и заглянул в глубину её карих глаз. И снова в его душе что-то дрогнуло.
– Хотите водички? – спросил Сергей, намереваясь набрать прозрачной воды в солдатскую фляжку.
– Я попью, – сказала Звена, отнимая руку у Алексея и отводя глаза. Голос у неё дрогнул.
– Губы опухнут, – махнула рукой Марина, – потом три дня не сможешь кушать.
– Как это? – спросил Сергей.
– Да это ледниковая вода, после неё губы опухают.
– А если без губ? – засмеялся Сергей.
– Если не касаться, то, наверное, можно, – сказала Ольга.
Сергей набрал воды. Она была ледяной, вкусной. Все пригубили из фляжки.
– А вас-то как зовут? – спросила Звена, смело взгляну в глаза Алексею.
– Я – Лексей, – улыбнулся он.
– Алексей – царь пустыни, – рассмеялась она.