Глазенки Вани блестят восторгом, он радостно хлопает в ладошки и кричит.
– Читай, читай, я победил!
С поникшим проигравшим выражением лица открываю первую страницу.
– Я столько всего перечитала. А тут удивил, так удивил. Ох и Ваня, ох и хитрец! Придется теперь мне все тебе перечитать до самого конца.
– Ура! – радостно он хлопает в ладоши, – я победил!
– Вот такой ты, Ваня, – улыбаюсь мальчугану, – настоящий боец, умничка. А теперь получай свой приз. Проиграла, значит надо выполнять обещанное.
Ваня удобно лег и приготовился слушать. Подошла медсестра Валя, поправила капельницу, косо глянула на меня и хитро улыбнулась.
– Так ты говоришь, мама любила в детстве ее читать?
– Да, я маму попросил принести что-нибудь такое, что ты бы не знала. Мама долго искала и нашла. Это старая книга, ее написали еще до твоего рождения. Вот ты ее и не знаешь.
– Ты очень умный малыш, – подбадриваю Ваню, – вот так ловко придумал меня обхитрить.
Ваня лежит с совершенно счастливым лицом. А я больше не томлю его ожиданием.
– Когда мне было шесть лет…
– Мне тоже шесть лет, – встрепенулся Ваня, – прям как про меня.
– Да, малыш, прям как про тебя. Слушай и отдыхай, а я продолжу, ладно?
Ваня устало вздохнул и закрыл глазки. Поправила покрывало и вернулась к чтению.
– В книге под названием «Правдивые истории», где рассказывалось про девственные леса, я увидел однажды удивительную картинку. На картинке огромная змея – удав – глотала хищного зверя. Вот как это было нарисовано.
Подняла голову, Ваня уже спал. Картинку можно не показывать, наклонилась и продолжила читать.
В книге говорилось: «Удав заглатывает свою жертву целиком, не жуя. После этого он уже не может шевельнуться и спит полгода подряд, пока не переварит пищу».
Я много раздумывал о полной приключений жизни джунглей и тоже нарисовал цветным карандашом свою первую картинку. Это был мой рисунок №1.
Я показал мое творение взрослым и спросил, не страшно ли им.
– Разве шляпа страшная? – возразили мне.
А это была совсем не шляпа. Это был удав, который проглотил слона. Тогда я нарисовал удава изнутри, чтобы взрослым было понятнее. Им ведь всегда нужно все объяснять. Это мой рисунок №2. Взрослые посоветовали мне не рисовать змей ни снаружи, ни изнутри, а побольше интересоваться географией, историей, арифметикой и правописанием. Вот как случилось, что шести лет я отказался от блестящей карьеры художника.