– Спасибо вам, благородный Мурзабек! Слово офицера: ожидал худшего, – Алесь, по-восточному, приложил обе руки к сердцу.
– Я солдат, а не мясник. За добро – добро, за зло – по справедливости.
– Я хочу вернуться в свою часть. Помогите мне в этом!
– Как только вы поправитесь, вас доставят, куда нужно. Пленного освобожу, – он сказал «пленного», в единственном числе.
«А вдруг это Степан?» – вспыхнула надежда.
– Я могу с ним встретиться?
– Разумеется.
Мурзабек ушёл. В палатке появился врач. Сменил повязку на раненом плече. Сделал укол.
Врач, как и Мурзабек, отлично говорил по-русски. От него Алесь узнал о Мурзабеке: жил в Ташкенте, преподавал философию в одном из вузов, был на подозрении у властей – не скрывал свою принадлежность к какому-то древнему княжескому роду. В Турции у него были богатые и влиятельные в политической жизни страны родственники. Как Мурзабек оказался в Афганистане, врач не знал.
– Ешьте фрукты, побольше. Скоро вам принесут ужин. Потом – спать, спать, спать.
Едва за ним опустился полог палатки, как в неё вошёл человек с худым, измождённым лицом. Левая рука покоилась, как и у Алеся, на перевязи.
– Стёпка!? Предчувствие не обмануло!
Обнялись.
– Не ожидал я, Алесь, тебя здесь встретить, но грешные мыслишки вертелись: не дай Бог, думал, случись с тобой такая же катавасия, не погибнешь – твоя участь станет такой же. В нашем штабе явно завелась крыса. Предаёт, гадина!
– Как же ты-то уцелел?
– Долбанули в левое плечо, как, вижу, и тебя. У них что, мода такая? – невесело пошутил Степан. – Друзей стрелять по плечам и только левым. Ну, а если серьёзно, нашли в кармане куртки блокнот с рисунками. Поняли, кто я есть. Вот я и зарабатываю отсрочку от смерти.
– Теперь всё будет хорошо. Здесь, конечно, – уточнил Алесь. – Мурзабек обещал нам свободу и доставку в часть. А как наши встретят, сам Аллах не скажет!
– Там будет видно. Главное – к своим побыстрей. На родине и смерть красна.
– Не спеши помирать, Стёпка! Ещё повоюем!
Через неделю, сопровождаемые тремя вооружёнными моджахедами, они покинули лагерь. Мурзабек на прощанье обнял Алеся.
– Может быть, останетесь? Я вас переправлю в Турцию вместе с детьми. Я знаю, на родине вас вряд ли встретят ласково.
– Нет, – твёрдо сказал Алесь, – я давал ей присягу.
Асинат трижды, по-русски, поцеловала его.