– Вот, на всякий случай.
Катя подошла к папе и посмотрела на него глазами обиженного котёнка.
– А тебе обязательно уезжать?
Макс вздохнул.
– Понимаешь… Редким животным, которых я столько лет изучаю, нужен заповедник.
– Тогда возьми меня с собой. Я уже взрослая, буду тебе помогать.
– А как же соревнования?
Грустно вздохнув, Катя плюхнулась на диван, обняла игрушечного крокодила и надула губы. Увидев такую реакцию, учёный подсел рядом и виновато произнёс:
– Это в последний раз. Обещаю.
Тари прервал рассказ и с сарказмом подытожил:
– И он соврал. Катя и мы с тобой здесь, а он опять там! А почему? Я знаю, в чём секрет.
Птица наклонилась к игрушечному крокодилу нос к носу и, многозначительно заглянула ему в глаза.
– Человечество вышло из Африки, бро. Это – зов предков. Его туда тянет и Макс не в силах сопротивляться.
Тари открыл новое изображение на планшете, где Катя стояла возле окна. Надышав на холодное стекло, она нарисовала на нём сердечко. А на улице, в свете фонаря, падали снежинки, заметая следы колёс машины, на которой папа уехал в аэропорт.
– Эту фотографию я сделал сегодня. И можешь не сомневаться, брат, тогда было то же самое: она так же грустила у окна, а папаша уехал в Африку нянчиться со своими зверями… Итак, – пернатый опустил планшет, заложил крылья за голову и, глядя в потолок, продолжил:
– Утром следующего дня наша хозяйка проснулась от глухого звонка. Почему глухого? – Тари повернулся к крокодилу. – Потому что у неё есть дурацкая привычка запихивать будильник тебе на ночь в пасть. Он, видите ли, по утрам слишком громко звонит, – передразнила птица. – Чтобы отключить будильник, она привычно шлёпнула тебя по носу. Сонная, с трудом встала на ноги, оставила кровать не застеленной и в одном тапке пошла в ванную комнату. Там, почистив зубы, Катя оставила зубную щётку прямо в раковине, вытерла лицо полотенцем и небрежно бросила его на тумбочку.
Неожиданно рассказчик подскочил и зажал крокодилью пасть крылом.
– Если ты назовёшь её неряхой, я больше никогда не буду с тобой разговаривать!
Крокодил послушно промолчал. Пернатый успокоился, вернулся на своё место и продолжил:
– Она не неряха. Она так протестует против одиночества… В то утро, во время завтрака, ей на глаза попался календарь. Там красным карандашом было обведено число 28.