* * *
Добравшись до салатового домика, Витковский осторожно подергал калитку, стараясь не опираться на покосившийся забор.
– Cнимите кольцо, – неожиданно раздался голос у него за спиной.
Витковский быстро обернулся. Рядом с ним улыбалась женщина неопределенного возраста, вокруг пятидесяти, цвет ее прически отдаленно напоминала окраску дома.
– Надо же, а я и не заметил кольцо, – смутился майор в отставке, поднимая резиновый круг – открыть калитку.
– Ничего, – радостно расширила улыбку женщина. – Я же вижу, что вы тут новенький, да и не деревенский, я думаю. Елена, – представилась она, и вздохнув добавила, – Образцова.
Сообразив, что на территорию его не приглашали, Александр Христофорович опустил кольцо на деревянный зубец забора. Он собрался было в ответ представиться, но Образцова опередила его:
– А вы только сегодня приехали? Поздравляю вас с новосельем. Приходите ко мне в гости, буду очень рада.
– Спасибо, спасибо. Вы к нам непременно тоже. А вот я у вас, знаете ли, хотел спросить…
– Да-да, – поощрительно вновь улыбнулась сплетница.
– Мне бы пообщаться с такой молодой женщиной с русыми волосами, зовут ее Ольга Смирнова.
– Смирнова, Смирнова, – задумалась Ленка (так все местные звали ее за глаза). – А ну, как же! – Её незатейливое лицо озарилось ясностью удачно сработавшей памяти. – Есть, есть такая. В бывшем доме Дочкиной остановилась.
– А где это?
– Да второй дом от леса. Дочкину же убили несколько лет назад, – будничным тоном добавила Ленка.
Витковский сглотнул и не спеша переварил ценную информацию.
– Вы мне очень помогли, Елена, – галантно приподнял он шляпу.
– Да вы заходите, как вас, кстати, зовут?
– Александр Христофорович, – представился Витковский. – Я, если можно, в другой раз, мне со Смирновой поговорить нужно.
– Да, да, заходите всей семьей, расскажите о себе, а то мы, в сущности, о вас ничего не знаем, – простодушно огорчилась сплетница.
Майор в отставке еще раз заверил Образцову в совершеннейшем почтении и отправился на поиски Ольги.
Второй от леса дом он обнаружил без труда. Калитка была открыта и Александр Христофорович зашел на участок. Дверь в дом тоже оказалась незапертой и он, подойдя к ней, громко спросил, есть ли кто-нибудь дома.
Ольга наводила порядок в сарае. Услышав голос, она вытерла руки о рабочее полотенце и поспешно вышла во двор.