– Пока не узнаем дорогу в его мир, пусть Никитка остаётся в Арбузовке.
– Я против! – вскочил Серый. – Пусть сперва человечек удаль свою покажет. А то сразу самбой пугать.
– Без драки! – хлопнул ладонью по столу Потапыч.
– Я и не затеваю, – хитро прищурился волчонок. – Пусть нас в зверьбол обыграет.
– Принимаю вызов, – азартно согласился Никитка. Он видел на окраине двое ворот с сеткой и опрометчиво решил, что зверьбол не сильно отличается от футбола. – Только, чур, я свою команду соберу.
– Сам напросился, – довольно оскалился Серый. – А не обыграет – вытолкаем задаваку в шею из Арбузовки.
– Отпустим, когда я свяжу шарфик с утятами, как на одежде чужеземца, – капризно выдвинула своё требование Лисса и в упор посмотрела на волчонка.
– Справедливо, – примирительно буркнул Серый.
– Все высказались? – обвёл товарищей взглядом Потапыч. – Быть по сему. Готовь, Никитка, свою команду. Колючий ознакомит с правилами и поможет с подбором игроков. Совет окончен.
Лисса порывисто вскочила и, подхватив Никитку под руку, увлекла во двор.
– В зверьбол ты, конечно, проиграешь, – доверительно поведала на ушко Лисса и вкрадчивым шёпотом обнадёжила: – А вот утят на шарфике я могу вязать бесконечно долго. Спешить не люблю, да и шарфик собираюсь вязать очень-очень длинный. Хи-хи-хи…
Никитка смекнул, что хитрая Лисса провела волчонка, и мрачная перспектива экскурсии в зверигородскую тюрьму отошла на дальний план. Но проигрывать он тоже не собирался.
Предстояло утвердиться в новом мире, доказать, что «человек» – звучит гордо!
На следующее утро Колючий начал объяснять правила зверьбола. Никитка заметил в глазах библиотекаря, жадно наблюдающего за игрой, затаённую грусть.
– Почему сам не играешь? – прямо спросил он наставника.
Колючий окинул печальным взором зелёное поле с воротами по краям.
Зверята азартно боролись за мяч из пустой ореховой скорлупы, грубо вырывая его из рук противника.
– В свалке хрупкому стеклу не уцелеть. – Ёжик тяжело вздохнул и придавил к переносице железную дужку очков. – А без них нельзя. Близорукий – обуза для команды.
– Играй осторожно.
– Зверьбол – забава отчаянных! – гордо вскинул голову Колючий.
– Похожая на драку, – разглядывая свалку в центре поля, кивнул Никитка.
– Драться запрещено! – запротестовал Колючий. – Зверята борются за мяч, не нанося ударов сопернику.