– Только борются, – задумчиво почесал затылок Никитка, наблюдая, как игроки цинично разбираются с противником. Но, заметив зайчонка с разбитым в кровь носом, возмутился: – А это что?!
– Скорлупой получил по носу – нарушения правил нет.
– Если ореховую скорлупу заменить тряпичным мячом, травм было бы меньше, – хитро предложил Никитка, рассчитывая превратить игру в обычный футбол. – Головой можно играть и ногами бутсать не больно.
– Боль не в счёт, – пожал плечами Колючий.
– Ладно, основные правила мне понятны, – согласился с футболом без правил Никитка. – А как долго идёт игра и сколько перерывов?
– Сражаются до победы, – удивился странному вопросу Колючий. – Пока одна из команд не забьёт пятый гол.
– Число игроков?
– Одинаковое с обеих сторон, но не менее четырёх. Должен быть вратарь, нападающий, защитник и забегающий.
– Что делает забегающий? – не понял роль последнего персонажа в дикой игре Никитка.
– Ну как же! – возмутился непроходимой тупости человечка Колючий. – Когда нападающий свалит защитника, расчистив проход к воротам, забегающий прорвётся в брешь обороны и закинет мяч.
Со стороны деревни подошли Жорик и Шустрик. Мышонок гордо тащил огромную банку выигранного на спор варенья.
– Кто хочет земляничного отведать? – вытаскивая из банки деревянную ложку, предложил полакомиться Шустрик. – Жорик сегодня угощает.
– Держу слово, – заискивающе глянув на Никитку, тяжело вздохнул убитый горем поросёнок. – Угощайтесь, друзья, а то наглая мышь всё варенье одна слопает.
Никитка тут же запустил ложку в банку, и, надо сказать, не один раз.
– А вы в зверьбол любите играть? – облизывая ложку, глянул на друзей.
– Любим, – насупившись, буркнул Жорик и пожаловался: – Только нас в команду никто не берёт. Я толстый и медленно бегаю, а Шустрик бегает быстро, но по воротам бросает слабо.
– Друзья, айда в мою команду!
– Против сильнейшей команды Арбузовки? – робко пискнул Шустрик и загнул пальчики: – Против Потапыча, Лиссы, Серого и лучшего вратаря – Бобрика?
– Проиграешь ты с нами, – смутился Колючий.
– Кто может победить лучших зверят? – понурившись, хрюкнул Жорик и утёр рукавом пятачок.
– Мы – ВЕЛИКОЛЕПНЫЕ! – гордо вскинул руку с измазанной вареньем ложкой Никитка.
Колючий задумчиво проследил за полётом алой капли, сорвавшийся с края ложки, и кивнул: