– Инвалида обидеть может каждый, – заметив жест Никитки, жалобно запричитал Альбинос.
– Пойдём, Никитка, не связывайся с крысой, – потянул за рукав Шустрик.
– Трусливому мышонку уж точно слабо, – оскалился Альбинос.
– А вот и не слабо! – вспыхнул уязвлённый мышонок и, отбросив удочки, метнулся к реке.
Никитка сумел нагнать его только на плотине. Шустрик, тяжело дыша, неотрывно смотрел на шумные потоки воды, чёрной лентой скользящие по тёмному жёлобу вниз, в бурлящую пустоту.
– Кажется, дна нет, – заворожённо глядя на исчезающие струи воды, со страхом прошептал мышонок. – Но я не слабак. Я смогу прыгнуть во тьму.
– Не торопись, – отдуваясь, утёр рукавом пот Никитка. – Давай… дождёмся… восхода луны. Красиво прокатимся.
– Да, в лунном свете лететь красиво. И не так страшно, – осторожно отступил от бездонного края мышонок, но вдруг встрепенулся: – А если крыса за нами наблюдает и скажет, что мы струсили?
– Не дорожи похвалой врага, – жёстко одёрнул Никитка. – Мы скатимся вниз не в угоду мерзкому Альбиносу.
– Да, это самое подлое существо на свете. Альбиносу нельзя верить! – вспомнил крысиную сущность Шустрик.
– Я тоже сильно сомневаюсь в героизме хитрой твари, – задумчиво почесал макушку Никитка. – Чуть не купил нас на слабо́, гад ползучий. Возможно, инвалид подготовил убойную подлость.
– Там ловушка! – Глянув в тёмный, зло шипящий провал, мышонок в ужасе отшатнулся от края.
– Это мы сейчас выясним. Спустим вместо себя мешок с зерном.
Друзья принесли мешок немолотой пшеницы и, подождав восхода луны, столкнули.
В призрачном жёлтом свете серая тень с тихим шорохом скользнула вниз, очертив крутые повороты водного аттракциона.
– Ничего не случилось, – разочарованно пожал плечами Шустрик. – Я думал, крыса испортила жёлоб.
– Странно, – призадумался Никитка. – Зачем же Альбинос нас дразнил?
– Докажем, что мы не слабаки! – азартно заявил мышонок, отважно шагнув вперёд.
– Стоять! – поймал за шиворот глупого Шустрика Никитка. – Не зря Альбинос в воде копошился. Пойдём мешок вытащим, а там посмотрим.
– Вниз быстрее и проще скатиться, – вконец расхрабрился мышонок.
– Друг, не ищи в сражении лёгких путей – они предсказуемы. Альбинос бросил нам вызов, а врага недооценивать нельзя.
– Да-да, крыса очень опасна, – закивал Шустрик, понурился и послушно поплёлся за Никиткой.